把他逼到這一步的人，是十年前繼位為君，他從軍以來一直殫精竭慮周旋的大敵，時人稱為天統皇帝的，北涼國君元紹。

此刻兩人近在咫尺，呼吸相聞。眼前這人不是北國人常見的粗獷豪邁，反而容顏清秀，若是一身便服在哪個茶肆酒樓坐下，只怕多半會被人當成一個不得志的書生才子。然而，就是這個人，北逐丁零，東驅爾蠻，登基十年未嘗一敗；就是這個人，立官制，定郡縣，把七八個大部族、幾十個小部族捏成了一個令人不敢小覷的國家；就是這個人，把他凌玉城逼到了現在的地步！

平心而論，雖然自己身在大虞，凌玉城也覺得這位北涼皇帝確實是一代雄主，比起大虞的嘉佑皇帝強得太多。如果不是——如果不是……

“朕欲立你為後……”真是，荒唐到了極點！

似乎察覺到他驚怒交集的目光，元紹恰在此時轉臉望來，兩人目光一觸，元紹唇角勾起一抹好整以暇、成竹在胸的微笑，悠然鬆手，隨即閃身後退，恰好避開凌玉城橫劃出來的一劍。

雪亮的弧度擦著腰間懸掛的玉佩堪堪掠過，卻只斬斷了半根系著玉佩的絲絛，元紹剛準備陪他過上幾招，讓凌玉城出口氣再好言勸說，卻見凌玉城手中長劍已然圈轉，毫不猶豫地向頸中刎去！

劍光照亮他面龐，那一瞬間，凌玉城唇邊浮起一絲若有若無的笑意，眼神寧靜得像是一個剛剛睡醒的孩子。

碧空如洗，就連天邊時常飄著的一縷半縷浮雲也不見了蹤影。今天，是這個季節裡難得的好天氣呢。凌玉城這樣漫不經心的想著，帶著一絲隱隱的哀傷，更多的卻是不知從何而來的釋然——

“——錚！”

虎口猛地一痛，緊握在掌心的長劍幾乎是齊根斷去，凌玉城只覺得一股大力湧來，掀得他連連退了幾步才站穩身子。眼前人影晃動，本能地一掌擊出卻被擋下，元紹凝視著他的目光在惱怒之中還帶著些說不清道不明的東西，兩人錯身而過時只聽他附在耳邊低聲道：“朕怎麼會傷你？”

大半截斷劍打著旋兒飛起，凌玉城幾乎是不由自主地轉過頭去，視線追隨著那段爍亮的殘鐵，直到它劃出一道優雅的弧線，鏗然落地。這輕輕的一聲脆響彷彿打破了一直籠罩著擂臺上下的死寂，無數人開始驚呼，大叫，用力揮舞著手臂，喊著一些他們自己也不知道什麼意思的話。嘈雜聲中，唯有一個擔憂而急切的聲音顯得尤為清晰：

“——大人！”

焦急仰望著他的是追隨他將近十年的親兵隊長，手裡握著他身陷絕境時能動用的唯一一支力量，也是他為防萬一留下的最後一著棋子。面對那雙因為多日擔憂而滿布血絲的眼睛，凌玉城毫不猶豫地點頭示意——

下一刻，弩箭銳利的尖嘯撕破了空氣，數十點寒星直撲元紹而來！

比武招親。在冰冷的死牢裡聽到大虞嘉佑皇帝的聖旨，得知他將“有幸”站上擂臺面對各國的挑戰者，以這種方式“選擇”迎娶他的國家時，他用盡最後的手段傳出了這條命令，給忠誠於他的親兵隊長：

“萬一我失手，你們，就替我殺了他。”

這一支小隊裝備的是剛剛製造出來的近身連弩，連珠三發，五十步內可穿重甲——十個人三十發弩箭一起射出，在擂臺這樣短短的距離上沒有人能夠逃過！

厲嘯破空，擂臺周圍，無論是底下湧動的民眾士卒，還是傘蓋下錦棚裡端坐觀戰的貴人，無不倒吸了一口冷氣，而元紹的侍衛已經怒喝著向上衝去。元紹本人也是面色凝重，正準備側身避開，凌玉城卻在此時足尖一點，倏然撲向這一蓬致命的箭雨！

和他傳給護衛們的命令不同，這一著後手，原本就是他為了自己準備的——無論今天能不能贏，從決定踏上擂臺的那一刻，他就沒有打算活著下來。

耳邊聲聲驚呼，凌玉城心頭卻是一片空明，無悲無喜，目光一瞬不瞬地看著數十支箭簇夾著追魂奪命的寒意撲面而來。銳利的三稜箭頭在視野裡越放越大，箭頭的式樣和重量甚至還是他親自敲定，原來第一次飲血竟是用在自己身上——不枉他用足以建立整整一個騎兵營的花銷砸出這等利器，果然犀利無雙，配得上用來取他的性命。

離題萬里的念頭還沒轉完，從右臂忽然傳來一股絕大的力量，拽得凌玉城身不由己地往後摔了出去。眼前人影晃動，卻是元紹閃身攔在他面前，錚然拔劍在手，數十枚可透重甲的利箭撞在他劍幕上，猶如撞上了一道銅牆鐵壁，頓時被劍勢激得向著四面八方飛射出去！

匹練般的劍光中心，一蓬銀雨倏然爆開，