八月底時塞斯黑酷暑腹瀉不止，轉桶中食物數日無人取用餿腐變質，揭開封鎖家人查視，塞斯黑已不能轉動、病情危篤。拖延不過數日已盡彌留，不到九月卒。時下炎熱又無冰石降溫，不過兩三日便奇臭難聞、蚊蠅聚集。當時李紱已調任京城任職，新任總督一時不敢妄做決斷，由楚宗越俎代庖，命其家人以數十兩銀購買薄棺一口，以庶人規制就地簡葬。

皇帝命高無庸將摺子帶上，今日聖駕遊幸蓬萊洲島。

……

“老九死了。”胤禛冷笑扔下摺子，這次並不避疾老八身體不便，直接砸在他胸口。

胤禩垂手自榻邊艱難拾起明黃奏本，展開翻閱，隨著字句起伏恨意終是難掩，手腕抖動難以自制。

“萬歲好手段吶……”胤禩抬起蒼白木然的臉，面上苦痛再無掩飾：“殘虐兄弟，逼死手足，聞所未聞，若老天有知，定要讓你遭萬人唾罵，死後遺臭萬年！”

胤禛冷哼：“八弟好演技，對假弟弟也哭得如此真心。”

胤禩面上恨意微斂，輕笑一聲：“萬歲果然知道了。”

胤禛目光直刺胤禩：“朕該稱讚一聲八弟好手段，身陷囹圄，手眼通天，只怕比朕知道的還早些。”

胤禩隨意一笑，低頭翻檢奏報，口中輕聲念道：“設定轉桶、飲食如囚，明知七月十五便已身患洩瀉之疾，卻不給醫治、彌留昏篤放任等死——楚宗行事，可正合了萬歲心意，好個忠勇貼心的奴才。”

胤禛不為所動：“何須挑撥離間，楚宗罪不至死，朕當日不拆穿楚宗，今日自然不會因私縱罪人殺了他。只怕要讓八弟失望了。”

胤禩笑得頗為淘氣：“萬歲誤會了，楚宗私縱的罪人是爺的弟弟，求神拜佛的酬不來的事情，爺謝他都來不及。”

皇帝沉默看他，片刻之後再度開口：“你還知道什麼，不妨一道說了。時至今日，你我之間，何須藏頭露尾。”

胤禩將頭微微歪了看他，手指往下，輕輕撫摸腰間懸掛的藍色荷包：“萬歲的意思是，比如罪臣的福晉？”

“你果然也知道了。”胤禛寡情緊繃的臉上現出不合時宜的古怪笑容：“也對，朕就不該一時心軟，把辛者庫的人送到這裡。”

胤禩低頭解下藍色辟邪荷包，隨意扔在塵土中，不再浪費半分眼神，回過頭來看著皇帝：“萬歲又弄錯了，親口告訴罪臣真相的人，可是萬歲本人。”

胤禛聞言雙眼半闔思索，眉間隆起又展平，目光落在地上染塵的荷包上，終於冷笑出聲：“原來你早就疑心，才處處出言試探。郭絡羅氏那個女人，只怕從來不擅女工罷。”他當日居然忘了查實一番，被老八落寞一激，就落入了宿敵輕巧設下的圈套，此地無銀三百兩了一回。

若他不是一時心軟，怕老八一意尋死傷了龍嗣，這樣粗淺的套路如何絆得倒他？

胤禩涼薄一笑，並不為皇帝解惑，只艱澀起身，漫步踱至皇帝跟前，傾身在胤禛耳邊吐出輕言漫語的一句話：“世人都說關心則亂，萬歲投鼠忌器時，就該料想早有今日。”

耳廓裡有氤氳熱氣繚繞，胤禛卻無心理會明顯帶了撩撥意味的調侃。

投鼠忌器、關心則亂……

他不得不承認，連老八都看出來的事情，自欺欺人毫無意義。

“即便朕關心則亂，也是因著你腹中皇嗣龍裔。八弟總不該以為朕捨不得你死？”

胤禩抿嘴輕笑，體貼順意地將話遞到皇帝嘴邊：“既如此，萬歲可是拿定主意了，鴆酒匕首還是白綾？臣弟只能死一次，恐怕無法讓萬歲盡興。”

“不急。”胤禛垂眸絲毫不為激怒：“朕還有時間。”

胤禩嗤笑一聲，抬腳越過皇帝往亭外走，卻被皇帝一把拽住胳膊。

“水榭風光，萬歲還沒看夠？罪臣早膩了。”

皇帝冷漠看他，目中危機四伏有殺意翻騰湧動：“八弟莫要失足踩滑才好，你逃脫了，自有後人攤天怒火。”

胤禩眉眼彎彎：“萬歲太看不起罪臣了，橫豎不過三五日光景，罪臣還等得起。”

……

皇帝沒有想往常那邊登船離島，傍晚時蘇培盛手捧貼了御封的木匣，獨自登島給皇帝送奏摺急件，順帶茶具筆墨寢具。

胤禩看著晚膳過後踏入內殿的皇帝，留意過他面上並無過多殺機之後，本不想多做理會。只是皇帝兀自寬衣除服、由蘇培盛服侍漱口靜面之後踢了靴子上榻。胤禩難免察覺有異，笨重起身閃避。

胤禛一把拽著他推回去：