皇帝下朝時聽聞皇后去過養心殿；一時在乾清宮後殿侍候的人都覺得平地颳起了三尺高的黑風；遮天蔽日。

幸而這股邪風很快就過去；歸於無痕；除了貼身服侍皇帝的幾個太監，並沒有人知道皇帝在一瞬間已經決定了皇后的生死。

之後皇帝想著，這麼多年了；那拉氏還是如此自以為是，想要控制他的後院後宮。她的手伸得太長了；當年她向齊氏的兩個兒子下手，真以為朕不知道？這麼多年的冷遇打壓還不夠令她反省自身？

若是那拉氏果真發現了什麼；還是暴斃了罷。天下初定，這個時候死個皇后也不是什麼大事；還可以藉此升一升年氏的分位；安撫年羹堯。

因此皇帝步出乾清宮時已經完全恢復了他從容穩健的步履。他相信養心殿銅牆鐵壁，最多攔不住皇后一人，而縱使皇后察覺了也不會胡亂說話，要處理後續也易如反掌。

結果事實多少有些出乎意料。皇后在養心殿只招來太監宮女詢問了皇帝晚間睡得可安好，早膳進得可香。當然，這都是明面兒上大家知道的事情。皇帝的情報是說皇后當日在養心殿帶回了一個昨晚守夜的宮女，不到三刻便因為打碎一個重要物件而被罰去辛者庫。

皇帝可以肯定，養心殿裡沒有人敢在這樣短的時間裡做這樣的佈置，除了一個人。難為他這種情況下還能瞞天過海耍心機。想到這裡皇帝忍不住問了一句：“王爺呢？”

德楞泰是養心殿侍衛統領，聞言立即上前回到：“王爺寅時三刻已經出宮了。”

果然是裝睡不肯侍候朕，出了事只知道玩弄手段一走了之。皇帝心頭將老八從頭到腳煎了一遍，就暫時拋開，畢竟宮裡還有一個棘手的人要解決。這次是皇后運氣好，但那拉氏已經碰觸到了她不該碰觸的地方。這種事情朕決不允許發生第二次。

那拉氏很快因為主持太后喪儀進退失儀被皇帝訓斥，再因景仁宮中太監宮女妄議主子而再度被責。五月，皇帝命人收回皇后寶冊，停用中宮籤表，至此皇后手中再無半點實權。皇后被收回冊文一事並未聲張，也算是皇帝留給皇后最後的尊榮。寶冊離宮那日，那拉氏安詳坐在窗邊，對著自幼看他長大的嬤嬤輕嘆：“皇上想讓我給那位讓路啦。”

佟嬤嬤很是不解：“皇后娘娘這是何苦？為他人做了嫁衣。”

皇后蒼然一笑，呢嘆道：“你不懂。我一日不錯，年氏上位名不正言不順。皇上要抬舉年家，難道我還有勞煩皇上親自出手麼？”世人只知皇后尊榮，卻不知她在宮中寂靜春秋，度日如年。她一心仰仗的男人心思早已不在，等他出手，只能是個皇后病重難治，悄無聲息薨逝的結局。

她不甘心又能如何，自從將一身榮辱都繫於薄情寡恩的丈夫身上，她再無選擇。只是她還想最後提攜一次烏喇那拉一族，她必須活到皇子阿哥們再大些能開府的時候，現在還不能死，只能以退為進，避其鋒芒。

像是為了印證皇后這番話，鳳印與宮中實權都由永壽宮的主子掌管。年羹堯在前朝正是風頭無兩，後宮裡年氏又如鮮花著錦一般，只要是個人都能察覺出皇帝對年氏一族的拳拳愛護之心，只怕這家人日後走得路寬得讓人想都想不到啊。幸而年家是包衣，若是滿洲大姓還不再出一個鰲拜索尼來？

六月的時候，北京城已是揮汗如雨。太醫院上了一個摺子，圈禁於鹹安宮的廢太子晚間貪涼冰盆放置太多，得了傷寒急症，已經出痧了。這個訊息並未傳佈開來，皇帝只命人‘醫治務必用心’就撩開了。他此刻全部精力都投入在推行新政上，剩餘全部時間，都用來與西北的年大將軍膩歪。

隔山差五，皇帝就會受到西北奏報，在給年羹堯的私信中，再三垂詢大將軍的肩疾腕疾，連人臣的妻子得病也要相問，下賜藥材更是次次不落。

有了君臣之間的互訴衷情，皇帝難得興致高昂步步生風，將只知添堵的老八撩在腦後。橫豎老八在圓明園督辦修建園子事物，眼不見為淨。

胤禩在六月底膝傷復發，這次劉聲芳因為廢太子的傷寒症而被留在鹹安宮，因此被遣來替王爺過脈的是太醫院醫士臣朱文英，這人專攻口齒科，做固齒白玉膏似乎一把手，但腿疾卻只稀鬆平常。朱文英看過王爺膝蓋膿腫之後重複了一遍脈案上的陳詞濫調，只在先前的脈案上添了兩位活血散瘀的藥，便回去覆命了。

胤禩反覆咀嚼著朱文英為他切脈之初面上流露出的疑惑與不確定，他努力回想著那日皇帝逼他喝下鹿血之後的事情，聯想到這大半個月來幾乎陡然轉變的膳食偏好，面上血色嗖得退了乾淨。手裡一柄骨