老八不置可否；一雙靈犀美目斜睨過來，帶出些怪嗔的意味來。

皇帝心下一蕩；口氣也軟和了許多：“這麼多年你躲著朕，可還在怪朕郭絡羅氏的事情？她是自盡並非朕下的密旨；閻羅殿裡孽鏡臺上三生鏡，任誰也說不得謊的；你只管去問。”

老八隻聽他絮叨；卻不答話。

直至他都說得累了，才見老八抬頭望一眼天色，道：“賢良祠裡奉了不該供的人。”

皇帝道一聲朕就說總不該是朕德行有虧，御封十三做宇宙全能第一人是有些抬舉，不過總不該就因為這個就人禍兵亂吧？正待細問卻見老八影像模糊飄渺，急得大叫：“慢——”往前一撲卻是醒了，正聽見蘇培盛在帳外道：“萬歲？”

皇帝轉而清醒，察覺身處內殿，嗯了一聲開口詢問時辰。

蘇培盛報了卯，知道主子怕是睡不著了，便道：“巡查京師五城的五位大人三刻之前剛剛回來，萬歲可要傳召？”

“傳。”皇帝起身以手來回搓臉驅趕零星睡意，接過茶水漱口時忽然再度發問：“昨兒進上的丹藥是是誰煉的？”

蘇培盛道：“是賈生芳道長，萬歲可是用著不妥？”

皇帝已經站起來由人服侍更衣淨面，一邊道：“不，此物還有些用處，今日接著用。”

……

皇帝在政務弄犬之餘開始日日傳召李衛引薦的賈生芳論道談長生，幾乎到了日服丹藥才肯入睡的地步。

服下丹藥的皇帝異常興奮，批閱摺子過了子時仍舊精神奕奕，便是睡下之後，五個晚上也有三個能在夢裡堵住某個神龍見首不見尾的人，或該說是某隻鬼。

憋在胸口已久的話終於找到傾訴的物件，老八不是活著的人，更名改姓不入宗祠，說話無需顧忌。他甚至比自己更怕面對君父，知道再多辛秘也不敢告狀。

圓明園往來大臣發覺皇帝自開春大病之後越發迷戀名士仙丹，不僅自己用，軍機大臣皇帝心腹也被時常蒙賜，大有君臣同樂萬世永存的意思。內務府總管海望在圓明園東南角僻處一塊地界專予道長丹士居住，每日都有運送木柴煤炭與硃砂水銀的馬車往來。

皇帝對此興致勃勃，因為隨著日進一丸藥變做日進兩丸，在虛妄夢境裡已經同老八從閒話家常到了拉小手親小嘴，再加把勁兒說不定就能耳鬢廝磨、舊夢重溫。

就在這個時候，皇帝一連幾日接到八百里加急，鄧橫寨不時三五成群依著地形便利出襲官兵，清軍連日損兵折將，夜裡都不敢閤眼睡覺。

皇帝連夜招來軍機大臣合議，誰也拿不定主意。一直到丑時過半，皇帝才讓人各自回去擬定條陳改日在議。

折騰完這些，皇帝躺上床卻怎麼也睡不踏實。

美夢什麼的自然更是不用想了。

皇帝不顧內侍總管勸阻，將日進兩丸改作三丸，這個晚上果真春風入夢，了無痕跡。

次日皇帝多睡了半個時辰才更醒，滿面春光盡展顏，比侍寢隔日抬出澹寧居養心殿暖閣的宮妃貴人更顯春心蕩漾，整天走路都帶著風。

日間批閱奏摺，挑出鄂爾泰的請安折奮筆疾書：“朕躬違和，適得異人賈士芳調治有效。”寫完又覺牽頭人也當褒獎，遂命人再揀出李衛的密摺，親筆寫下硃批：“朕安，已全愈矣。朕躬之安，皆得卿所薦賈文士之力所致。”

賈生芳原本在京城白雲觀裡修行，被逐出師門又在河南鄉野裡流浪，忽悠了御前能臣李衛之後，自被人嫌棄的茅山道士搖身化作御前備受寵幸的能人異士，幾乎擠走了萬歲摯愛的玩犬逗狗，儼然又一名為君分憂的走膀右臂。

劉聲芳死了，孫正清替了太醫院院正的位置每日為皇帝過脈，一連數日見皇帝言行面色赤紅舉止有異，不得不含蓄進言：“金石丹丸底性極熱，初服或於精力有所助益，但時日一長只怕積熱於五髒六腑，恐於修煉養生有礙。”

皇帝對此嗤之以鼻，他自認小心謹慎，衣食住行無不由妥帖之人打理過問。雍正四年之後，他時常整夜輾轉無法安枕，那時開始服用南宗祖師張伯端製成的既濟丹。若不是對各種金丹藥性仔細核查確信不疑，他又豈會輕易入口？若當真多服有異，怎不見鄂爾泰李衛抱恙？

因此仍舊我行我素。

孫正清半個身家交付於四阿哥，對於皇帝的一意孤行忽喜忽憂，索性閉口不言，恪守本分。

……

皇帝服用金丹之後頓覺重回十七歲，每夜翻雲覆雨三五回也精力充沛。這夜照例翻了晉位貴人的劉氏的牌子，末了