在廚房收舍的苗宛兒聽了大驚失色，轉頭望向步杭三。

其他桌的男人們聽到步杭三競對苗苑兒如此的美人破口大罵，全都站起來將憤怒的矛頭指到——步杭三的身上。

「你……你到底……懂不懂皇仙樓的招牌菜是什麼啊！」其中一位大漢臉色蒼白的用手捂著嘴，努力的嚥下口裡的菜後，站起身來，對著步杭三大聲斥暍。

「不懂得欣賞也就罷了，竟敢辱罵苗姑娘，你不想活了是不是？」另一位較為瘦小的斯文人，眼見有人為苗宛兒挺身相護，也不甘示弱的站起來指責步杭三。

「趕快向苗姑娘道歉，否則今日讓你走不出皇仙樓！」

眾人紛紛站起來，你二日我一語的，每個人都顯得非常氣憤。

步杭三對自己反而成為眾矢之的，感到錯愕與莫名其吵。

「這是事實，我不需要道歉，難吃的東西就是難吃。」步杭三說得理直氣壯，站在群情激憤的人們前面，絲毫不為所懼。

龔卿雲對眾人的態度大戚不解，竟沒有人責怪煮得難吃的苗宛兒，反而責怪說出實情的步杭三，到底是為什麼呢？

龔卿雲望著每個人臉上的怪異表情，又轉頭看看直盯著步杭三的苗宛兒。

瞬間，他明白了！

龔卿雲示意步杭三坐下，「步兄，你先坐下，暍口茶，消消火。」

站在一旁的掌櫃及店小二們也趕緊安撫眾人的情緒，以免場面無法控制。

「這到底是怎麼回事？難道這些人的舌頭出了什麼問題？還是他們都被收買了？明明就是那麼難吃……」步杭三一瞼不屑的咕噥著，心不甘情不願的聽龔卿雲的話坐下。

在座的眾人見步杭三不再回嘴乖乖的坐下，並不是真的想惹事出眾人也就各自坐回位子上，繼續吃著令他們又愛又恨的菜餚。

「步兒，道你不明白？進皇仙樓花五兩銀子吃一得的菜餚，對他們

來說，其實是不吃虧的。」龔卿雲小聲地說。

「啊？」步杭三聽得一頭霧水。

龔卿雲繼續說下去：「剛才不是有人說到皇仙樓的招牌菜嗎？我大膽的猜測，或許這裡的招牌菜並不是菜。」「不是菜？客棧的招牌菜不是菜，那是賣什麼？」龔卿雲微笑著用眼角斜睨了苗宛兒一眼。

忽然，步杭三拍一下自己的額頭，像是想到什麼似的恍然大悟。

「龔兄，難不成……」他的手指向廚房的方向。

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「沒錯，這裡賣的招牌菜並不是普通的菜，而是『田宛兒』美若天仙的花容月貌。」

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步杭三露出一副原來如此的表情，喃喃自語著：「如果真是這樣，那麼在定進皇仙樓時，先收五兩銀子就說得通了。難怪他們那麼氣憤，原來是我自己沒打聽清楚，罵錯了物件。

他轉頭望向苗宛兒，只見苗宛兒眼眶泛紅，她對著步杭三微微一笑，打轉的淚水卻從兩頰滑了下來，隨即輕栘蓮步，迅速的從廚房後門離開。

「苗姑娘哭了，真是不虛此行！」

「苗姑娘笑了，真是不枉此生！」

其他桌的男人們皆輕聲的讚歎著，無論苗宛兒是哭是笑，對他們而言，為什麼而哭、為什麼而笑，那都不重要。

重要的是，冰山美人的表情不再冷淡，他們深深覺得花這五兩銀子進來皇仙樓可真是值得。

步杭三卻呆望著苗宛兒離去的身影，怔愣良久……

連著兩夜，步杭三躺在床上翻來覆去，遲遲無法入眠，他不知道自己怎麼了。

自從那天見到苗宛兒之後，他每晚心思所繫的都是那眼神含著些許哀怨，臉龐雖帶著些許微笑，看起來卻倍覺愁苦的絕麗容顏。

天色微微泛白，步杭三便起身漱洗，他身著單衣，定向牆角，在牆上摸索了一會兒後，房內秘室的門便開啟了。

步杭三定進去後，門便自動關上。

這密室是剛到莊院不久，步杭三無意中發現的，於是他便將隨身攜帶的神秘大包袱藏到密室。

半個時辰之後，步杭三才又從密室裡走出來。

他摸了摸臉頰，穿上粗布短褂，在桌上留了一封信後便悄悄離去。

◇

◇　◇

來到皇仙樓門前，外頭競空無一人，步杭三敲了敲門後，便站在門外靜靜的等待。

昨天下午步杭三在街上閒逛，無意間經過皇仙樓的衚衕，看到掌櫃徐伯正在門前貼著一張紅紙。