齊後沒有回答他，執意走到了寢殿門口，沐浴在七月盛夏的日光中。她仰面感受那沒有熱度的陽光，眯了眯眼，才把目光投向庭院中那兩株枝葉合抱的桂樹。四季桂今年開花格外早，雙桂留芳，庭院裡有一股若有似無的香氣。她低聲道：“物之美者，招搖之桂。”又道：“桂實生桂，桐實生桐。”

裴瞻急切之下，差點被腳旁的春凳絆倒，太子連忙伸手扶住他，只聽他泣血般喊道：“婉柔，你回來……”

齊後聽見他這一聲，扶著門軸，緩緩轉過身來。陽光之下，她臉色白得透明，然而口鼻處卻流出濃濃的鮮血，觸目驚心。

殿中所有人，除顧蘇以外皆被駭住。太子手腳抽搐，口吐白沫，直翻白眼。寧王心悸目眩，掩鼻低頭，福王嚇得面無人色。裴昭業初時震驚，反應過來立時衝到齊後身邊，感覺皇后的身子軟倒在自己懷裡。裴昭業手指向紫檀鈿籮屏風的位置，大叫道：“御林軍何在？抓住那個刺客！”但是他目光轉向那裡的時候，屏風邊已經空無一人。

端王面色森然可怖，殿內殿外亂成一鍋粥，幾個太醫院的醫官抱成一團瑟瑟發抖。

“夫妻結髮期百年，何意中路相棄捐。”

裴昭業在哄亂中，聽見臂彎裡的齊後這樣吟道。他低頭去看母后的眼睛，齊後同樣也在看著他，那沒有燃盡的母愛在她眼裡綻放出最後的光芒：“昭兒，母后對不住你。我菲薄無德，身歿之後，喪務從簡，慎毋妨臣民往者。”裴昭業發出野獸般的低吼，將齊後的身子緊緊抱著，已說不出什麼話來。

裴瞻在地上撐了兩下才爬起來。他低頭看腳底的太子，面上露出厭惡的神情，道：“太子受驚了，扶太子回東宮休養。”便有人架著太子移到偏殿。寧王這時也反應過來，連忙扶住皇帝的臂膀，兩人一起走到門口。裴瞻彎腰去看皇后，皇后已然斷氣，七竅流血，而嘴角邊竟然掛著一個詭異的微笑。他直起腰板，深吸一口氣，茫然無措道：“皇后去了。”

大周承平十六年八月初七，皇后齊氏薨。齊後出自代北大儒之家，博通載籍，深諳權謀之道。十五歲冊為雲州郡王之妃，恭勤婦道。後雲州郡入繼大位，齊後贊畫，多協上意。享年四十八歲，皇太子、端王、寧王、福王及平遙公主皆齊後所出。

因不久之後就是中秋佳節，按照齊後的遺言，喪事從簡。禮部奏喪禮，在京官員各給麻布制喪服，三日而除，服素七日，輟朝一月。文武百官詣宮門外哭靈。太子哀毀過度，喪禮便交給端王負責籌備，寧王搭手。

皇后是上午歿的，到了傍晚時分，喪禮的一應事務都已大致定下。皇帝瞬間蒼老了不少，朝端王、寧王和禮部、宗正寺大臣揮手道：“好了，你們下去吧。晚上要守靈，你兩個回去換一下衣服吧。”

寧王先回了自己在宮中的住處，果然看見禮部和內務府的官員早已把斬衰送到。服侍他換喪服的心腹太監低聲埋怨道：“皇后死的也太不是時候了。眼看太子毀了，端王事成了一半。”寧王面上已無戚容，哼笑一聲，道：“父皇與他，君臣先與父子。如此多事之秋，父皇不會另立新人的。有這時間就夠了，你看治不死他。”太監道：“天色還早，靈堂只怕還沒佈置好。殿下去看一看太子嗎？”寧王怔忡了一會，嘆氣道：“孤這個哥哥啊，成事不足敗事有餘，婦人之仁。”

端王也深一腳淺一腳回了自己宮中。凌波殿裡都已知道今日之事，他對眾人略交代幾句，便回了自己的臥室。窗前的小案旁，一個人正坐在燈下等他。他看得這一幕，今日強忍著的淚水再也抑制不住，倏地就流了下來。

葉漸青在宮裡等他等得如坐針氈一樣。自從聽到皇后的死訊，他自個也不知道是擔憂裴昭業多一點還是擔憂顧蘇多一點，真正是比當事人還要憂心忡忡，操碎了心。直到這時看見裴昭業歸來，才開口叫了一聲“殿下”，已被裴昭業張開雙臂抱在了懷裡。

裴昭業將下巴擱在他肩膀上，輕聲道：“你怎麼來了？如何進宮的？等了多久了？”葉漸青初時身體略僵，過了一會放鬆下來，也反手抱住了他。等裴昭業稍微平靜了一會，才將今日早晨如何到端王府又如何到大理寺，如何混進宮，如何藏身在寢殿的事簡單說了一遍。葉漸青最後疑惑道：“殿下，娘娘不是大好了嗎？”皇后之崩何其遽也！

裴昭業這才鬆開了他，拉著他在几案旁坐定，將今日上午的事一一說來。葉漸青聽說本來皇后已經能下地行走，卻又口鼻流血而死，大喜之後有大悲，又聽說太醫院被查封，新請來的神醫郎中被暗中通緝，立時就把心揪了起來。葉漸青