葉漸青一笑了之：“罪餘之人，與這些豪門早就不再往來啦。”他說完就轉身回隔間繼續裝裱字畫，不知道掌櫃望他的背影多了幾分憐憫之色。

公主府一案了結，與民間來說不過是少了一樁談資，對朝廷而言卻是餘震仍在。御史中丞範文成、大理寺卿薄少君去職之後，兩個位子一直空著。左風眠斷案不清，量刑失當，被罰俸一年，但大理寺苦於群龍無首，聖意命他戴罪立功，總理庶務至新的長官上任為止。

這日左風眠從大牢回來後，聽見幾個寺臣在堂上閒極無聊嘮嗑道：“你說咱們衙門今後老大是誰啊？”“你真是閒吃蘿蔔淡操心。甭管誰來你還不跑腿幹活的？”“聽說聖意這次是惱了咱寺和御史臺，誰來補這個缺，就是聖上不待見誰。”“要我說，誰來都行，就別是堂上這位！”那人往堂上的座位一指，其餘人等都知道他說的是左風眠，俱是心照不宣地嘿嘿笑起來。

左風眠一臉雲淡風輕，在廊下劇咳一聲，聽見裡面一片倒吸冷氣的鼻音，等了一會才邁進門檻。

他忙到下午時分，忽然有人來報，殿前指揮使顧廷讓顧大人求見。他面上微微變色，這顧廷讓的事蹟他已從端王那裡聽說，是個心狠手辣不下已的人物，於是連忙命人請見。

外面響起橐橐的靴子聲，人來得好快，只見一個身形高大的著禁軍戎服的男子進了門。左風眠並不起身相迎，仍是忙自己手裡的事，只命人端茶遞水。顧廷讓見他連一點假以辭色的意思都沒有，也僅是眉毛揚了揚，自顧自在客座上落座了。

左風眠不慌不忙在案卷上落了大印，收好卷宗，這才抬眼看顧廷讓。見他三旬多的年紀，面目俊朗，太陽穴鼓起，應是內家高手。殿前指揮使雖然品階低，但是因為有機會常睹天顏，可謂是天子近臣，在一般人眼裡也是炙手可熱的人物。“怠慢顧大人了，委實是寺裡群龍無首，事多忙不過來。”

顧廷讓端茶笑道：“薄大人一走，少卿拾級而上是應有之意。”

左風眠作色道：“顧大人此言差矣。選官補缺是吏部的職能，擇其賢者而授官是陛下的恩典，我們怎能妄自揣測上意，失了臣子的本分。”

顧廷讓叫他一噎，倒也不覺難堪。世上有所謂偽君子，真小人，這左風眠大約算是後一種，虧他還是科班出身，當年的探花郎，同殿為臣竟然是一點虛與委蛇的手段都懶得使。於是便也開誠佈公道：“左大人，我此來是奉皇上手諭，查公主府一案的證物。”

左風眠聽到這裡，這才起身下堂，恭謹朝北拜了拜。顧廷讓拿出一卷黃帛遞給他，道：“陛下命我追拿欽犯趙南星，需要從大理寺調看一些證物，尋找趙犯的蛛絲馬跡。”左風眠仔細看過手諭後，便小心收起，先道：“恭喜顧大人升官，提督十二團營，從今之後，淦京安危陛下榮辱皆繫於大人一身。”

原來那手諭上先有一道命令是新授顧廷讓禁軍統領職務，提督保衛京城的天機、天樞、天璇三大營十二衛。顧廷讓淡淡道：“世無英雄，遂使豎子成名。陛下聖意拳拳，餘唯有殫精竭慮、粉身碎骨以報天恩。”

左風眠不動聲色做了個“請”的手勢，道：“大人跟我來吧，證物都存在這邊。”

兩人一起下了庫房，顧廷讓在架子上也不過略翻了翻。當日查抄鎮國公主府和回柳山莊，他自始至終都在，什麼證物沒有過他眼？左風眠冷眼看他取走了三軸字畫，畫押登記後才送他出了寺門。

這人本來就不好惹，現在又一飛登天，掌握了淦京一半的兵權，但不知皇帝為何如此信任他。左風眠餘下時間在官署內根本無心辦公，提起筆在紙上寫了“顧廷讓”三個濃墨大字。

他這日公務一了結，便匆匆趕往端王府。走到府前，正遇上管家出門，於是連忙追上問他裴昭業可在府裡。管家說：“左大人來得不巧。王爺今日午後就出門了，車架長隨都沒有帶，也不知去哪了。只聽說晚上不回來了。大人有什麼要事，明日早朝後殿下堵他就是了。”

夜不歸宿。左風眠一時間面上血色盡褪。他在王府前呆立好一會，才想起又一個地方，頓時重振精神，往甜水巷而來。那是兩個月前，裴昭業帶他來過的隱秘院子，他猜測裴昭業一定是在那裡。

等他走到了那條不過六尺寬的小巷子，找到了那間熟悉的白板扉，果然看見門外的柳樹下栓了一匹烏騅馬，正是裴昭業的坐騎。他滿心歡喜，預備上前敲門，門裡卻傳來另一個熟悉又刺心的聲音：“表哥，你坐著歇會好了。等我斟茶來。”

是時飛鳥還巢，月上柳梢頭，人約黃昏後。頭