方是一處杏林。杏花已經落盡，枝頭掛滿青澀的小果。裴昭業遠遠地，就對左右說：“開啟囚車，把安寧侯放下來。”

頭枷一去，失了支撐，葉漸青身子委頓下來。裴昭業立時從馬鞍上飛身而起，一手扶在他背後，將他從囚車上抱下來，尋了旁邊杏樹下一處落花鋪墊的乾淨地。晴雲撲過來，心急如焚喊著葉漸青。

葉漸青慢慢回過神來。裴昭業接過手下遞來的水，喂他喝了幾口，道：“可有什麼不舒服的地方？”葉漸青木然的表情裡有了一絲裂痕，抬手推開他，道：“多承端王關照，感激不盡，容圖後報。”

裴昭業苦笑，怎聽不出他話裡刻骨的恨意，便輕聲道：“你莫怪我，這也是做做樣子給東南的官場看看。如今出了許州地界，你和晴雲坐我的輕便馬車吧。”

葉漸青目中一絲溫度也無，道：“我是罪臣，你是皇子，哪有罪臣坐皇子的馬車，置朝廷的法度於何地？”

裴昭業道：“漸青，你生我的氣了？生氣也沒關係，但你剛剛病癒，不易過勞。還是坐馬車穩妥些。”

葉漸青心頭火起，朝他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：“有什麼生氣不生氣的？你我立場不同，談不上恩怨情仇。這本來也是我該受的。端王的厚意，恕罪臣無福消受。”

再談下去便要談崩了。裴昭業想路途漫漫，總有他支援不住的時候，也不在這一時，便站起來柔聲道：“好吧，我不勉強你，你也不要勉強自己。”他走時看了一眼晴雲，那意思是要她多擔待些，晴雲微微點了點頭。

滿地殘紅，留春不住。待他走遠了後，葉漸青眼眶一紅，終於墮下淚來。晴雲也不知該說什麼，只在一旁默默守候。又過了一會，一個僮僕提著一個精巧食盒過來，說是兩人的午飯。

晴雲開啟漆盒蓋子，不覺怔忡了一下。四菜一湯，蘑菇煨雞，梨條果子狸，涼拌筍片，海帶豬肚絲，血粉湯，每一樣都是葉漸青愛吃的菜式，而且還微微冒著熱氣。這牢飯也太好了點，不怕人把牢底坐穿嗎？她心裡一顫，面上卻不動聲色，每碟夾了些菜細細品嚐，沒有異味，才拿了筷子遞給葉漸青。

葉漸青機械地往嘴裡塞著飯菜。他邊吃邊掉眼淚，想到淦京之前還不知要走過多少州府，被多少人指摘圍觀，一頓飯吃得味同嚼蠟。快要吃完時，忽然聽見答答的馬蹄聲，一人一騎往這邊杏樹下來。

來的是顧廷讓。這人大約十年前自薦到公主府，裴永真因覺他來歷不明，一開始不敢大用他，只讓他在外府打打下手。他武功不錯，為人又謙遜低調，又替公主府出了不少好點子，路遙知馬力，漸漸公主府上下便去了戒心。彼時江希烈出外公幹，楊管家一個人周旋於許州鹽商之中，分、身不暇，便找裴永真回稟，要一個人搭手，指名要顧廷讓。這樣顧廷讓名正言順滲透到了鎮國公主府。

不過裴永真還是對他有顧忌，等江希烈一回來，便藉口小侯爺大了難調、教，將他調去了回柳山莊。在旁人看來，換到衙內身邊做師傅，下半生也算有了靠山。但顧廷讓知道這是明升實貶，裴永真到底放心不下他。好在他能裝蒜，竟然讓他在回柳山莊也摸出了不少門道，終於打探出小鏡湖底的密室，來了個釜底抽薪。

葉漸青與他有五六年師徒之誼，甚為相得，此時看見他不覺又是心酸又是憤慨。

顧廷讓身形高大，顴骨突出，五官稜角分明，走過來掃了一眼食盒，眼裡便有些不懷好意的笑意。他拱手道：“小侯爺，可還吃得消？端王要我來勸勸你，不要一時意氣。侯爺身嬌肉貴，又是皇親國戚，總要顧及些皇家體面。”

他這哪是勸人，分明是火上澆油。葉漸青眼裡射出兩道憤怒的目光，為什麼從前覺得他儒雅可親，與他無話不談，連與袁尚秋、趙南星的秘密交往也從不瞞他，自己分明是瞎了眼睛。不但害了袁、趙兩位好友，連公主奶奶也間接害在他手裡。

葉漸青忍下心裡的波濤翻滾，抬頭望他懇切道：“顧先生，念我們師徒一場，你能不能告訴我，袁公子是怎麼死的？”

顧廷讓愣了一愣，沒想到這當兒他想的還是袁尚秋、趙南星的事，便揚眉笑道：“告訴你也沒什麼，袁尚秋是寧半城出七那天被左風眠刑訊逼供打死的。聽說他死到臨頭也不願攀咬侯爺，在供詞上簽字畫押。左風眠當著趙南星的面將他活活打死。沒想到袁槐客這個孬種，竟然生了這樣一個講義氣的兒子。”

葉漸青渾身瑟瑟亂抖，聽到最後，“哇”一聲將方才吃下去的飯菜都吐了出來。晴雲輕拍他的脊背，抬頭望了顧廷讓一眼。