臉頰。

“你手會爛掉的”，葉漸青來不及阻止他的爪子。誰料顧蘇竟然任他摸了，一聲不吭，好似害羞一樣略微往葉漸青身後藏了藏。葉漸青暗暗驚奇，道：“我們是山上獵戶卅老的侄子，卅老出遠門了，我們來替他看屋子的。”

那人就恍然大悟道：“原來是卅老的親戚啊，都是熟人。那算你們八百文錢吧。”他方才已經看過了，這兩兄弟和卅老一樣，打來的獵物都是活的，身上都沒有一絲傷痕，能賣個好價錢。

葉漸青回頭看顧蘇，顧蘇不說話，葉漸青作勢要挑擔子走：“這樣吧，我們轉轉再過來。”

那人就急了，連忙拉住他們，痛心疾首地加到了一貫錢（一千文）：“這個集上沒有這個價了，真的，夠買兩鬥鹽了。”

雙方交割清楚，顧蘇要走回街首去買鹽買米，葉漸青腳下生了根，不動了。顧蘇順他眼光看去，街面上開著一家文具鋪子，貼一副對聯“生意三春草，財源雨後花”。店面小而充實，擺著一櫃文房四寶一櫃曆書字帖，當中一個櫃檯，旁邊樹一個招牌“代寫家書狀紙”，坐著一個帶方巾的瘦個子。抬眼看見兩人這般打扮，殷勤問道：“兩位小兄弟是要寫信麼？”

葉漸青搖搖頭，四下裡看看，踱步到書櫃前。掌櫃沒想到他是個識字的，便走過來問：“小兄弟喜歡看書，我這裡有些新刊刻的詩集。”

葉漸青本來並不愛讀書，但山居無聊，總要找些事情打發時間。他喜歡李白的詩，但想到目下這副狼狽的模樣，和謫仙怎麼也搭不上邊。又想到回柳山莊堂上掛著一副《漉酒圖》，便不由自主拿了一本陶淵明的詩集。

顧蘇付了錢，掌櫃拿一張油紙把那書包了。這時一個人匆匆走進小店，要掌櫃幫忙寫封家信，氣急敗壞道：“這些私鹽販子，正是鑽到錢眼裡去了。一斗鹽六百文，以後連鹽也吃不起了。”

掌櫃邊磨墨邊嘆氣道：“又漲價了嗎？聽說幾個月前，揚州許州那邊抓了不少鹽商大賈，人心惶惶，連著這裡的鹽號也坐地起價了。”

“鹽商和官府根本是穿一條褲子的，都是可惡！”

葉漸青不敢再聽下去，急忙走出小店。

兩人走到街頭油鹽貨擔那邊，鹽巴因為長途跋涉摻雜了石頭、細沙，看上去不那麼白了，就是這樣的鹽還要賣到五六百文一斗（十斤）。葉漸青低聲道：“鹽鐵官營，太宗朝定價是一百文一斗，如今怎麼這麼貴了？”

那貨郎上下打量他一番，道：“小哥，今上登基以來，鹽價已經是兩百文一斗。如今東南鹽業又出了窩案，連帶皇親國戚都拿下了，你說能不能漲價？三擔米一斤鹽。依我看，等存貨賣完了，還得漲。”

顧蘇買好了鹽剩下的錢已經不多了，就順手買了點小米，仍舊是葉漸青挑著，兩人朝山上茅屋走去。葉漸青下山時滿腹幸福歡喜，回去時腳步卻格外沉重。

顧蘇忽然道：“天下事，唯義利二字。”

葉漸青冷冷道：“我不想聽！”說完就大步上山，把顧蘇落下一大截。他自幼嬌養慣了，待人溫溫和和，便是生氣也如撒嬌一般，這次是第一次真正發火。他似乎已經隱約意識到一個問題了，鎮國公主府並不是他原來想的那麼清白，他的公主奶奶並非是無罪的。

這晚是月中十五，葉漸青不待顧蘇子夜練功就走出茅屋去了。顧蘇練完功，恢復到了十二歲的體貌功力。

從第二天起，葉漸青像受了什麼刺激一樣，練功比以往更加勤奮刻苦了。砍柴、種菜、家務也做得更用心了。努力的結果就是他飯量大增，每天都要吃上好幾碗飯。一天傍晚，顧蘇放牛回來，葉漸青從廚房拿了米袋子出來，說沒有米了。

顧蘇想說等十五趕集再去買，葉漸青道：“我今天想吃麵條。”

顧蘇眼皮跳了跳，這又不是茶館酒樓，任你點單。

葉漸青望著他像要想哭出來的樣子，加重聲音道：“我、要、吃、面、條。”

顧蘇默了一默，接過他手裡的米袋子，道：“那去借點吧。”他帶著葉漸青往山下走。山腳下有個小村子，看到第一戶人家時，兩人站在院子外面，都有些怔忡。

兩個人都從來沒有想過，會淪落到討飯的境地。

顧蘇當先走進院子，這家也是茅草房，窮得片瓦沒有，大門洞開，想必小偷也不屑一顧。屋裡黑覷覷，顧蘇開口問道：“有人嗎？”

什麼東西響了一聲，屋角一個大缸裡鑽出一個小腦袋，黑黑的眼睛黑黑的臉，問：“什麼事？”

顧蘇問：“你