鹽之外，手下還有十二家當鋪，八家錢莊，幾十家綢緞莊、南北貨鋪子，田產房屋更是數不勝數。

這寧員外年上五十，只有一個獨生女兒，今年一十八歲，打小的時候就和城裡的窮秀才定了親。去年這窮秀才祖墳冒煙，中了個舉人，把個財神爺歡喜得什麼樣似的，挑了個吉日，就在今天給兩口子完婚。

他正說著，鑼鼓聲越來越近了，爆竹喧天，人聲鼎沸。裴、左二人都傾身往街上望去。隊伍前頭是四個模樣俊俏的少年，簇新稠衣，頭上扎著髻兒，手裡挽著貼著喜字的竹籃，向路人拋撒糖果蜜餞。“是戶部掛名行商千怡居加料的桂花糖，聽說一早定了八百斤，千怡居為此加僱人手，不眠不休趕工了三個月。光糖果瓜子糕餅這一出項就要幾千兩銀子。”

千怡居的酥糖歷來專供皇宮內廷，市面上尋常人是看不到的。

四個少年走過，後面是一套二十四人的細樂班子，笙簧盈耳，韻味悠長，不似尋常巷陌走江湖的紅白喜事班子那麼粗俗不堪。“這是特地從江南第一大樂館素心閣請來的樂師，可不是一般的嗩吶手。聽說每個人一日的僱錢是一百兩銀子。”

樂班過後便是一名男子騎著高頭大馬，渾身上下披紅掛綵。白馬後面是一頂八抬大轎，四對紅紗燈籠，一群人前遮後擁，護送著一對新人走過去。

左風眠嘲弄道：“舉人老爺派頭也不過如此嘛。”

茶博士道：“這人名叫趙南星，可是名臣之後。聽說祖上是昭仁年間的鐵面御史趙子明。”

左風眠不解道：“趙琰諡號文侯，為政簡易，他的後人怎麼和這樣的銅臭人家結姻？”

裴昭業還沒來得及答話，茶博士摺扇“啪”一收，提高聲線道：“兩位爺，這好看的現在才來。”

裴、左二人又都伸頭去看。

新人過後是抬嫁妝的隊伍，居然一眼看不到頭。首飾玩器，四季袍衫，布絹綿綢約有四五十擔。中間是床帳箱籠，日用傢俱，無不備極精巧，一撥跟一撥，也有二十餘組。

落在隊伍最後面的是十二個穿青衣的小廝，卻不像前面的人搬的搬抬的抬，個個手裡只捧著一本薄薄的黃冊子，一聲不吭跟著隊伍走。再後面是八個穿黑衣的，手裡也只捧黃冊。

左風眠回頭瞪視茶博士，後者不敢賣關子，忙道：“那穿青色的是十二家當鋪的檔手，捧的是當鋪的賬簿。後面的八個是八家錢莊的朝奉，捧的也是賬簿。這寧財神是嫁女，也是招婿，拿當鋪和錢莊做嫁妝。舉人老爺棄儒從商，明日就是這些鋪子的新東家了。”

原來如此。一般婚喪嫁娶，也不過五服內的人參加而已。今天來這麼多人，除了純看熱鬧的，大約都是想來和這執東南商界牛耳的新東家套一套交情吧。

裴、左兩人對看一眼，裴昭業笑道：“我在北邊就聽說，許州鹽務競尚奢麗，婚嫁喪葬，衣服輿馬，動輒數十萬。鹽商闊綽果不是虛言。好一個財神嫁女天下忙啊。許州真不愧我大周人間的仙境，昇平的樂園。”

茶博士身為許州土著，聽了這話，也覺得與有榮焉，說不出的通體舒泰：“兩位爺，何不也去昇平街湊個數。這寧府佔了大半條街，好找的很。聽說這三日只要去道聲恭喜的，不論貧富，都有紅包拿。便是小人收工之後也準備去討個喜氣呢。”

許州城裡昇平街，整齊的青石板一鋪到底，形似元寶，中間高而兩邊低，為得是下雨街面不蓄積水。許州多雨，一到雨季城內別的地方內澇成患，獨這裡乾乾爽爽，所以街面租金也高，人煙稠集，十分繁華。

今日所有商家都關上了鋪面，馬車一溜排排到了街外的石橋。石橋下人頭攢動，裴、左兩人跟著人流到橋邊，一個穿長衫的人伸手攔住他們，十分客氣道：“兩位可有名帖？”

裴昭業道：“我們兩人是皮貨商，賤名豐泰商行，和貴寶號素有生意來往，今日來沾點喜氣，名帖倒是沒帶。”

那穿長衫的人瞧他們二人都儀表堂堂，衣帽鮮麗，於是伸手往左，滿臉歉意道：“原來是兄弟商行的。今日東主有喜，來賀的人太多，昇平街已叫馬車停滿了，人不得過。還請兩位老兄從旁邊小街過去，那邊自有人引導。”

裴昭業攜左風眠下橋往左邊小街走，左風眠伸頭望了一眼，冷笑道：“兩淮鹽運，揚州學政，漕運總督，許州知州，哼，還有鎮國公主府。”他只一眼，已看清主街街面上的鹵簿旗幟，以及侍者服色，一一記在心裡。

裴昭業帶他在寧府清客指引下，從小街側門而入。門口兩個知客的也是文人模樣，接過兩