端王眼眶一酸，一時聲嘶喉梗，說不出話來。齊皇后又道：“有一件事，娘死之前一定要替你辦到。”裴昭業一聽此語，正要開口，齊後卻阻止他道：“你聽我說，你的元妃也死了三年多了，府裡那幾個娘子也是小氣，不是多子多福相，當不得檯面。我已與陛下說過了，戶部夏尚書的女兒與你年貌相當，知書達理，生得也好。等我身體好些了，就把你們的事辦了。”

裴昭業滿口苦澀，又說不出個“不”字。只聽齊後道：“夏家有三個女兒，三娘生得最美，我親眼見過的。要拿個人做比的話，倒有幾分像中宗宣懿皇后。”聽得裴昭業心裡一動，便抬頭張目問道：“果真像宣懿皇后嗎？”

齊後一愣，旋即撲哧笑出聲來，遷動肺腑間的病痛，又咳了一兩聲，才道：“你瞧瞧，男人果然都是好色愛新鮮的，多大了都是這樣。”裴昭業臉上訕訕。正巧宮女進來送粥送藥，打了個岔，暫時緩和了尷尬氣氛。裴昭業伺候齊後服了藥，問：“天快亮了，母后還是躺下再睡一會吧。”

齊後搖搖頭道：“我日間睡得太多了。”裴昭業見她目光炯炯，了無睡意，便也不勉強，卻問道：“母后，您方才說到中宗宣懿皇后的事，我那時太小，已經不記得了，白氏是怎麼死的？”

齊後頗有點驚詫地看了他一眼，他素來不愛聽這些宮廷秘辛，不知今夜為何提起。但轉念一想，也就明白了，去歲鎮國公主府的大案是他領命下江南督辦的，對少康、承平兩朝的人事大約也就上了心。“你怎會記得，你那時還在雲州府滿地亂跑。我和你爹爹倒是在京中。宣懿皇后是絕粒而死的。先帝駕崩前幾日就水米不沾了。大行晏駕之後，宮裡府裡一團亂，宣懿皇后還竭力撐持。到你父皇入宮之後，局面稍定，第五日就與世長辭了。”

裴昭業嘆道：“如此說來，先皇后有情有義，不枉先帝三千寵愛在一身，縱然無嗣，後宮也不曾納過一妃一嬪。少康年間，舉朝略是無妾，天下殆皆一妻的風氣，原來是這樣來的。婦女多幸，生逢今世啊。”

他這一聲喟嘆，倒叫齊後心如刀割一般。暗道，你裴家的千秋基業裡填進多少無辜女兒的骨血，又豈是簡單一句話可以說明白的。她不予置評，只是接著說道：“少康年間，中宗和皇后白氏，鎮國公主和駙馬都尉，那可真是兩對煙霞之侶。中宗和葉駙馬，一個是傅粉何郎，一個是畫眉張敞。皇后和公主，一個柔情似水，一個英姿颯爽，都是水晶心肝玻璃人。坊間傳言，中宗皇帝，外事不決問公主，內事不決問皇后。每年三月，金明池操練水軍，這兩對璧人在一前一後兩隻龍舟上，兩岸觀者如堵。若不淹死幾個為看他們而來的痴男怨女，那一年都算是奇蹟。”她臉上洋溢著奇怪的紅暈，好似想起了少女時代最隱秘的心事一樣。

“要說宣懿皇后有哪點不好，唯一的就是主中饋三十年，而不能及早籌謀，致令太宗一脈後繼無人。”她說到這裡也就閉口不言了，因為再說下去，便涉及今上如何登位，那是大不敬了。裴昭業見她說了這一大段話，有些氣力不順，便連忙將靠墊抽、出，扶著齊後躺下休息。齊後握著他的手，入睡前低聲道：“鎮國公主與我們有恩，安寧侯宜稍加照拂。不過，若要讓你為難，就當娘沒有說過好了。”

第二天天一亮，寧王就來接班。裴昭業交代完了之後就回府邸補覺。他這一天一夜實在有些心力交瘁，也顧不上去送左風眠，頭一捱上枕頭便沉入了夢鄉。

睡夢中他竟然變回了五六歲的模樣，坐在皇宮的屋簷下看戲。那是少康末年千秋節的事吧，那時父皇已經封了太子，入主東宮，第一次帶世子和他進宮慶賀先帝生辰。他吃多了涼茶，找宮監帶他去如廁。從恭房出來後，看見那宮監偷懶在廊下乘涼。他一個淘氣，便撒腿跑到園子裡東逛西逛起來。

庭院裡的玉蘭花開得正好，潔白芳香，只是那樹太高，他夠不著。裴昭業便回身去找那宮監幫忙折花，轉過迴廊卻冷不防撞到一箇中年美婦身上。那婦人涼月如眉，面似美玉，珠鈿照羅綺，簪珮搖玉犀，含笑問道：“你是誰家的小郎君，怎的一個人在這裡亂跑？”

他那時還不懂依著服色辨認身份，只覺這婦人可親，便拉著她的手行到樹下，求她折花。那婦人以扇掩面，道：“小郎君折花送給誰？”裴昭業臨來皇宮前也是補過功課的，便道：“送給陛下，祝陛下福壽綿延，松柏齊肩。”

那婦人聞言一愣，笑得眼如彎月，釵鈿微微搖曳。宮監聞訊趕來，嚇得面無人色。那婦人就命宮監折下一支玉蘭花來，卻親手別在裴昭業的衣襟上，笑眯眯道：“妾代陛下謝過小