每塊磚頭，他也沒發現哪裡有密室。

“怎麼可能這樣被你找到？一定有機關的。”

高藝看著好像蜘蛛一樣在地上爬來爬去的高元，輕蔑地說道。

“咦？機關該到哪裡找？”

“我覺得牆上的心經可能有問題。”

高元站起身來，看著刻在牆上的心經。筆鋒剛勁有力，整篇下來渾然一體，如行雲流水一般，的確是好字。問題是他沒看出哪裡有怪異的地方，怎麼看都是普通的心經而已。說了自己的看法以後，高藝不耐煩地咋了一下舌頭。

“睜大你的眼睛好好看看，這大殿裡到處都是灰塵，唯獨這面牆是乾乾淨淨的。我想機關應該就在這裡。兇手按過的地方會比沒按過的地方乾淨，這樣機關在哪裡就一目瞭然了，所以他把正面牆都擦得乾乾淨淨，用來掩飾自己的痕跡。”

原來如此，高元默默點頭。他環視四周，想要找出跟機關有關的提示，可是大殿幾乎可以說空無一物，除了那座巨大的觀音像……仔細一看，觀音像似乎有哪裡不對勁。高元歪著頭思考，回想自己在其他地方看過的觀音像，終於知道問題所在了。這座觀音像拈指的手法很特別，是拇指和無名指對應，而其他地方則是拇指和中指。這意味著什麼呢？

如果把拇指看作一而無名指為四的話……

“高藝，你按一下第十四個字試試。”

觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……第十四個字是“時”。高藝用力推動，可惜毫無反應。不是十四的話，那麼是一和四嗎？推動“觀”和“菩”二字，依舊沒有反應。難道觀音像的手勢不是提示嗎？高元轉過身，又仔細看了一遍，還是覺得觀音像有問題。對了，除了對應的兩指外，剩下的手指是組成了二十一這個數字嗎？

觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。第二十一個字是“度”，高元個子太矮夠不著，只好高藝代勞。輕輕一推，“度”字就縮了回去。觀音像下砰的一聲，石板斷成兩半，出現了一個密室。

高元興奮地衝了過去，密室裡一片漆黑，什麼都看不見。高藝拿出一根蠟燭點燃，立刻變得明亮起來。這密室大概一人多高，一側鑿了供人上下的石梯，兩人順著石梯而下，竟然發現了更加驚人的事實。

原本四四方方的密室，一面牆被人鑿出了一條密道，不知通往何處。然而密道口被一塊巨石擋住，從縫隙中還能看到巨石後面堆滿了泥沙。看來兇手不只是躲在這裡，他更是利用這條密道逃走！想到兇手為了攫取贖金而偷偷開鑿密道的情景，高元不禁感到心底深處的那股戰慄。

兩個人都沒有說話，他們努力在密室和寺廟中搜尋，希望能找到蛛絲馬跡。大殿的後堂被打掃得一塵不染，這裡可能曾經用來囚禁綁架來的孩子們。難道兇手不小心洩露了自己的長相，而且他是孩子們所認識的人，所以他必須殺掉他們滅口嗎？那麼這裡應該就是他殺害孩子們的地方。送勒索信到各戶的時候，孩子們已經死於非命了。另外，雖然是廢寺，但大門通向後堂的路明顯曾經有人經常使用。高元意識到自己所面對的，是一個殘忍而又城府極深的兇手，他絕不會輕易暴露自己，同樣也不會就此罷手。

中午回到縣衙吃了葉姑娘做的午飯，高元把上午的事清楚記錄以後，又與高藝一起去了蒙館。蒙館在東郊的一條小溪旁，與紫竹林剛好是相反的方向。潺潺的流水聲伴著孩童們的讀書聲，彷彿能夠掃清人心中的塵埃。在蒙館的小院內，一個個子不高的侍童拿著一把大掃帚掃地，跟他說明來意以後，他便點點頭說：“見先生可以，但是現在不行。再過一會兒就下課了，你們稍等一會兒吧。”

在小侍童眼裡，上課是比縣令查案更重要的事。高元也不忍心打擾這群搖頭晃腦地吟念著“子曰”的孩子們。過了一會兒，裡面的聲音開始嘈雜，孩子們一湧而出，有的在院裡玩耍，有的跑到院子外面的溪邊玩水，有的在附近的樹林裡轉悠，不知在尋找些什麼。院子周圍有些鬼鬼祟祟的大人身影，高元不禁心裡一驚，裝出若無其事的樣子提示侍童注意。侍童咯咯地笑了起來，擺擺手說：“不用擔心那些人，都是孩子的父母派來的。”

說著，裡面傳來一個柔和而又潔淨的聲音：“清彌，有客人來了嗎？”

“是縣令老爺，來找先生問點事。”

侍童衝著裡面大聲回答，高元透過敞開的窗子看到了一個清癯的身影，背脊凜然而立，低垂的側臉有些憂鬱。聽到侍童的回答，男人緩緩地轉過頭來，微笑著點頭致意。他名叫趙芳姿