不可能吧？林若光不諷刺自己就已經算是好的了，怎麼可稱讚他呢？懷著前所未有的好奇心，高元謹慎地詢問道：“他稱讚我什麼了？”

“他說你胃口非常好。”

果然。

“這也算稱讚？”

高元哭笑不得地反問。

“嗯，因為若光非常討厭官府，以前每天回到家裡都咒縣令去死。”

“所以說我胃口好就是稱讚了？”

“當然。”

說到胃口好，高元還真的有點餓了。他抓起一塊白糖糕塞進嘴裡，鼓著腮幫問：“可是林若光是縣丞，怎麼能偷偷咒縣令去死？”

“大人恐怕不知道吧，若光父親的事？”

高元搖了搖頭。

“若光的父親在十年前慘死，具體情形我也不是很清楚，不過聽說他的頭被人割下來了。若光帶著只有三歲的弟弟到縣衙告狀，當時的孫縣令查了四五個月仍舊沒有結果，最後竟然以自殺草草結案。他們進了林府以後，就一直跟在我身邊。若華那個時候還小，不大懂事，但是若光對於孫縣令的醜態都記在心裡，因此特別憎恨官府。後來我派若光進縣衙做事也是無奈之舉，他明明很不喜歡也沒說什麼，那樣也只是小小地發洩一下。”

高元本來以為王縣令就已經夠失職了，沒想到安平縣曾經還有一位更離譜的。自殺？試問人是如何把自己的頭割下來的？無法破案也至少跟被害者的家人認真地道歉，請朝廷派人提供幫助……雖然可能會永遠失去晉升的機會，但是總比這樣敷衍要好，至少對得起自己的良心。

“安平縣居然出了這麼多失職縣令，朝廷那邊可是一點動靜沒有，還以為這裡是個長治久安的地方呢。”

被騙了，完全被騙了！可惡的吏部員外郎，還我二十兩銀子！雖然在心中無聲地吶喊，但高元知道那是不可能的。不過排除掉那些早就該被革職查辦的縣令和作奸犯科的惡徒，這裡還算不錯。

“安平縣是個被朝廷遺棄的地方。”林琰神情落寞地說，“自從官道改道以後，朝廷就好像放棄了這裡。”

“所以朝廷任命的縣令都是有問題的？”

高元沮喪地問道，林琰沉默地垂下了眼睛。雖然不願意承認，不過跟同年的其他進士比起來，自己的確差了一點。好吧，不只一點而已，是差了很多。

“大人你很……努力。”

林琰半天就憋出這麼一句話。高元看著那張漲紅的臉，心裡不禁喟嘆：眼前這個人還真是不會撒謊。既然你說我很努力，那我就更不能在這裡插科打諢，浪費時間了。高元站起身來，拉平了衣服的褶皺。

“我還有事要辦，先告辭了。”

高元用毫無抑揚頓挫的語調道別，看到林琰似乎還想說些什麼，他立刻用眼神阻止了對方。林琰也只好放棄，默默地把他送到門口。

心灰意冷地回到縣衙，高元徑直走向書房，給桂嶺縣令寫信調查梁斌的身世。高藝報告說已經安排好人手監視周夫人，雖然希望能夠知道梁斌的一舉一動，但是監視他這個舉動太過危險，容易打草驚蛇，所以最好還是按兵不動。黃昏時分曹文照舊帶回了厚厚一沓證詞，他知道今天上午高元和高藝兩個人去了周家，似乎有些不安。

“大人去周家有什麼收穫嗎？”

他小心翼翼的態度正好印證了高元的推理，曹文就是那個奸細。高元記得曹文是三年前來到縣衙做參軍錄事的，不過他是後來被收買還是一開始就懷著不可告人的目的進入縣衙，這個高元就不大清楚了。懷著絕對不能被對方察覺的心情，高元做出一個傷腦筋的表情。

“我只是確認一下週夫人有沒有因為急事用過有標記的金錠。周夫人很肯定從未動過，瘦猴絕對跟兇手是一夥的。咱們在城中查了這麼久都沒有收穫，說不定兇手不是他在安平結識，而是在他家鄉。你明天就帶人到他家鄉明德村查問，看看能否找出蛛絲馬跡。”

“這……”

曹文一臉為難，看來他又要拿出家人當作擋箭牌了。高元決定先下手為強，不給他反駁的餘地，於是長嘆一口氣，語重心長地說：“我明白曹參軍希望陪伴家人的心情，但是這件案子不能再拖了。縣衙人手不足，你應該明白。明天林縣丞會帶人到鳳怡縣查黑三的底，高緝捕去青雲村查春梅的情況，我實在沒有辦法，只好麻煩曹參軍了。這個最重要的任務必須交給你這麼穩重的人來辦。”

高元隨口胡謅了兩個地方，反正都比明德村遠。看到曹文的疑慮似乎打消了，高元