“言湛，快過來坐吧。”皇上領著羅言湛到亭子裡坐下，除了溫公公之外，讓其餘宮人在亭外數十步的地方候著。

“言湛，朕記得以前曾賜予你一道令牌，可自由出入宮闈，”皇上看似不經意的問起，“怎麼這次折騰的要輾轉通報？”

“回皇上，父親認為令牌是皇上恩賜，乃羅家殊榮，不可輕視。而言湛粗心馬虎，恐有對令牌和皇恩不敬之處，所以交由父親代為保管。此次進京，來的匆匆，怕令牌在路上有閃失，所以未敢帶在身上。”羅言湛不急不慢的說著早已編造好的謊話，見皇上神色舒展，心中不禁慶幸自己和父親學過一套打哈哈的功夫。

剛才細看之下，羅言湛方才發現皇上的氣色不佳，微蹙的眉間一直沒有展平，像是有很重的心事。

他正要開口，皇上搶先一步說話：“言湛，來給朕說一說最近宮外有什麼趣事。”

“說起來，倒真的有件奇聞，”羅言湛眨眨眼睛，眸子裡帶著一股柔柔的笑意，“前日，禎元樓裡有一位琴師看面相，猜了這次會試的前十名。皇上，您猜最後的結果怎樣？”

皇上看著他，說：“看你這副神情，自然是全部猜中，否則也不叫奇聞了。”

“嘿嘿，”羅言湛傻笑，抓抓頭髮，“說來，那名琴師可真了不得，僅僅一面便可知人命運，坊間傳言他是下凡的神仙呢。”

“下凡的神仙……”皇上喃喃，眉間蹙得更深了。

羅言湛點點頭，鄭重其事的說道：“據說琴師算命可準了，言湛正打算這兩天去趟禎元樓，給父親母親算算呢。”

“琴師叫什麼名字？”皇上看上去很感興趣。

“蓮無。”羅言湛答道，手指蘸著茶水在桌上寫下這兩個字，“雖然未見過容貌，但白衣勝雪想必是個美人，名字也好聽，讓人想起白蓮……啊，對了，言湛路過金水河那邊的時候，看到蓮花都開了，真漂亮。”

“池中白蓮……”皇上扭頭望向遠處，太液池中的白蓮開的正好，清香能飄到很遠的地方，他的心思更重了。

“皇上，您怎麼了？”羅言湛看到想事情想的出神，輕聲喚道：“是否是皇上還有未處理的政務，讓言湛打擾了？”

“沒事。”皇上擺擺手，“言湛，看你都出汗了，快喝點兒涼茶解暑吧。小溫子，給言湛打扇子。”

溫公公應了聲是，拿摺扇給羅言湛驅熱風。

羅言湛的手指悄悄按在胸口上，露出一個感激的笑：“言湛多謝皇上關心。”

兩個人又說了些別的，羅言湛講了宮外的各種趣事，逗得皇上臉色越來越好，不再想之前那麼板著了。溫公公看在眼裡，樂在心上，皇上主子高興，他們這些當奴才的也跟著開心。

很快臨近傍晚，皇上本打算留言湛在宮中一同用膳，不想有內侍匆匆而來，說是邊疆傳來急報。邊疆的各種政事一向是讓滿朝文武最為關心的，皇上自然也不會忽視，只好命人叫御膳房備了養生滋補的藥膳，讓羅言湛帶回家吃去。

“謝皇上厚愛，言湛感激不盡。”羅言湛下拜行禮，準備向皇上告辭。

皇上伸手拍拍他的肩膀，手指劃過那張顯得病態的臉，嘆道：“你一個人住在帝都中，恐怕不像在家中照應的那般周全。若是有什麼困難，儘管和朕說，知道嗎？”

“謝皇上好意。言湛也是想學學自力更生，畢竟做為嫡長子未來還要肩負整個羅家，豈敢一直做個遊手好閒的紈絝子弟。”

皇上讚許的點點頭，揮揮手讓他退下了。

羅言湛起身，“趴”的一聲，一樣物件從他懷中跌落在地，溫公公趕忙俯身替他撿起來，皇上眼尖，看到那樣東西的時候，臉色忽然一白，顫聲叫道：“言湛，此物你是從何得來？”

金水河邊一場戲

溫公公手上拿著的是一隻小小的香囊，銀白色的雲團紋錦緞上繡著栩栩如生的蘭草，拖著一條紅色的流蘇。香囊的樣式雖然好看但已顯得陳舊，香味也早已散發盡了，可是皇上卻盯著它，眼睛一眨也不眨。

羅言湛被嚇了一跳，戰戰兢兢的答道：“言湛去年遊玩越州郡時，無意中搭救了一名奄奄一息的流浪乞丐，他為了報答言湛的救命之恩，故而將身上最值錢的香囊贈送於言湛，說是若日後飛黃騰達，定要報答。”

皇上急問道：“那乞丐多大年紀？”

“那乞丐不修邊幅，面容憔悴，鬍子拉碴的，言湛看著像有三四十，”羅言湛看到皇上臉上露出失望的神色，慢吞吞的說道：“不過據乞丐自己