對面，就是雲逸之身旁那個位置時，雲逸之也是這樣誇獎他的。“好好一個宴會，喝酒都喝得這麼不專心，也只有大人才會喝得高興。”聶玉棠一聽就樂了，問：“呵，我是真高興還是假高興，你能分得出來？”雲逸之笑笑，不再說話了。深究下去誰也沒意思。聶玉棠固然是不介意雲逸之曉得他那點心思的，或者說——試探。當是時聶玉棠根本沒有懷疑的物件，是政敵？還是仇人？都有可能。雲逸之知道他的目的，就算是知情人了，若是走漏了風聲，無疑於往自己身上攬嫌疑。所以聶玉棠看起來是在走險招，其實又是穩操勝券的。

而關於鹽案這整件事，聶玉棠心裡很清楚，自家的兄長是絕對不會去碰這個勾當的。歷朝歷代，但凡涉及到其中的都是死罪，絕無例外。他不傻，他們聶家守著榮華富貴更不會傻到去觸自己黴頭。

如此一來，就只剩下兩種可能。一，王鵬假借自己的名義在外招搖撞騙。聶玉棠捫心自問，他與王鵬素來無甚交情，如果要說他權傾朝野，王鵬想順帶著沾點光，倒還真的不至於。他自己有幾斤幾兩他還是很清楚的。那另一種可能，就是王鵬誣陷他，且還是有目的的誣陷。試問一個知府怎麼敢如此明目張膽的用尚書令的名號在外行事？只怕說到底還是後面有高人在指點。

聶玉棠理清楚頭緒之後，其實大可以選擇將鹽案查個徹底，還自己一個清白。可若將王鵬一鍋端了，反而打草驚蛇，後面的骯髒勾當便也不容易抓出來。想來想去，還是決定先尋一個對策。

烏爾哈圖求什麼，不用說聶玉棠也知道。烏溪地處偏遠，氣候環境惡劣

，不像大覃周邊其他幾個國家物產富庶，自給自足。且百年前與燕王一戰，烏溪元氣大傷，與大覃早已不可同日而語。烏爾哈圖找聶玉棠無非是想大覃網開一面，允許烏溪人到北疆與當地人混居，自由買賣。

本來就是好事一樁，聶玉棠沒理由不同意。更何況，他與烏爾哈圖如今還有另一個可以共同磋商的話題，就是——鹽。

北疆以北的烏溪，實際上已到了天之涯，眼前除了一片汪洋大海再無去路，而究竟過了海能看見什麼，也沒有人知道。正所謂靠山吃山，靠水吃水，近百年來烏溪人最根本的營生就是從海中取鹽，販鹽。而販賣的物件自然就是大覃了。

江南玉州的百姓因為官鹽的壟斷而吃不起鹽，又因為周邊海域一律由官府控制，而無法進行民間的手工製鹽，最後便唯有捨近求遠，從外地商販手裡買鹽。

聶玉棠細想過，買鹽的渠道有很多種，可以從青州來，可以從京城來，甚至可以從大夏和甄萱兩國手裡買。然而最好的途徑還是從烏溪人手裡買鹽，純度高，乾淨，又便宜。

聶玉棠與烏爾哈圖和合作可以說是對雙方都有利的，他連整個計劃都想好了，捉王鵬，結鹽案，開北疆。

為防止計劃洩露，烏爾哈圖到了京城並沒有第一時間就去拜會聶玉棠，而是直到瓊林宴上雙方才第一次會面，沒想到烏爾哈圖竟是個膽大的，敢公開挑釁聶玉棠，徑直向他的門面擲去一個酒杯。

杯中有一張字條：今夜亥時。

聶玉棠瞧見了，料想雲逸之也是看見了，所以事後為助他一臂之力，乾脆用內勁將整個酒杯化作齏粉，不留下蛛絲馬跡。

只是本來可以瞞天過海的事，最後竟還是百密一疏。烏爾哈圖被刺死在琉璃閣，令聶玉棠瞬間措手不及。

整件事唯一的得益者，只有王鵬。既斷了江南百姓的後路，也斷了烏溪的財路。

聶玉棠將來龍去脈，毫不保留的全都告訴阿奇格，一直走到了營地外的山坳下，話才講完，人也站定，山風呼呼的吹著，子夜清冷。

聶玉棠一臉嚴肅道：“我與你阿哥談的，與你自然也是這麼說，可問題是，你們烏溪到底是不是你說了算啊？”

“操，你別瞧不起人！”阿奇格滿臉不悅，牽著他的雪狼，下巴抬得高高的。

聶玉棠笑道：“我這不是看不起你，而是剛才你自己也說了，烏爾哈圖是老二，你是老三，如今你們烏溪到底誰說了算？我看這麼著，不如把你大哥叫出來與我談一談，你說——呢？嗯？”

‘呢’字還是特地拉長了尾音。聶玉棠的經驗告訴他，同毛孩子打商量，談話內容不重要，態度比較重要。

阿奇格聽了突然咧嘴一笑，點頭道：“好啊好啊，我大哥也來了，我讓他與你談。”

“哪兒呢？”聶玉棠四處瞧瞧，對他說，“你把他喊出來。”一想到四周黑黢黢的暗處還躲著一個不知道什麼