“你晚上跑這裡做什麼？”

邢冒兒瞄了他一眼，把地上的書都收拾了，倦倦道：“吵著你休息了。”

“剛才那人是誰？”

“表哥。”

“他跟你……”敬修說著一愣，把住邢冒兒的臉驚道：“你嘴角怎麼回事？他打你？”

邢冒兒撇開他手，說句“不礙事”，淡淡往臉上抹了一把。

“欺人太甚！”敬修拉住他胳膊，氣氛道：“這樣你還忍著他？走！我陪你找山長去！”

邢冒兒反倒一怔，掙開來說：“不用了。”

“怎麼不用？他是不是經常欺負你？上次也是他找你麻煩才跑到閣樓藏起來的對不對？他這麼蠻橫你怎麼不跟夫子說？”

邢冒兒道：“夫子知道了要告訴家裡。他不見得好，我也要遭殃。”

“怎麼？”

“我不像你輕鬆就來讀書，出來費了大力氣的。書院尋釁不是小事，何況是跟他。家裡要是知道了一準兒打發我回去，以後斷沒有再出來的機會了。”

敬修猜著大概，邢冒兒又說：“姚公子要是好心，這事你別管。書我是無論如何一定要讀的，哪怕忍著他，左不過三年五年，將來有了功名出去，我也不怕他了。”

敬修聽完很是讚許。有道是君子臥薪嚐膽，冒兒有這份骨氣便值得敬佩。不覺又想起同窗的那些話，邢冒兒是窯姐兒的私生子，是朱佑才同父異母的兄弟。名門世家裡嫡子與庶子的地位懸殊，妾出的孩子且不登大雅之堂，何況他生母連妾都不是，他連朱家的姓也沒有。哪怕過繼在姑母名下，說穿了誰不知道他的出身？能夠來瓊海書院讀書，必然是歷盡了辛苦的。

想著便說：“要不這樣，今晚你別回去，就在我這兒住下。有我在，不信他敢硬拉你出去！”

邢冒兒眼中一抹微光，怪怪笑道：“你要我住下？你不在乎麼？”

敬修正色道：“在乎什麼？”

邢冒兒眼中的笑意柔和了，連忙鞠了一躬。“那就多謝姚公子。”

敬修說：“大家同窗，你不要跟我客氣。叫我景初就好。”

“公子還沒有字麼？”

敬修自覺失言。諸侯十二行冠禮，士臣是在十五。冒兒不到冠禮取字的時候，他卻是託了舅舅族親的藉口來讀書，名就是字，再要問字，便把小字“承兒”改了“子承”來敷衍。一時竟說漏，連忙改過。

那夜邢冒兒宿在敬修房中，也沒有說什麼話，天明就去了。次日朱佑才果然有些不尋常，見著敬修臉紅臉白，見了冒兒又是一臉鄙色。敬修知他心有不甘，顧慮這人還要找冒兒的麻煩，索性對冒兒更加親厚，課間聊幾句閒話關心，還邀了冒兒同去午餐。

眾人見他這樣臉上都露出些古怪，待到夫子放課，林韶華和卓東來拉了敬修到無人處，正色問道：“你跟那廝怎麼回事？”

敬修滿心不解，卓東來便說：“你入學晚，這裡面的緣故你不知道也正常。聽愚兄一句勸，你姚家是端正門第，那樣的人你少來往。”

敬修聽著話裡有話，追問緣故。林韶華鼻子裡哼一聲，十分輕蔑道：“那隻貓兒不是好東西！為你好，今後遠著他，沒得沾上一身腥臊爛臭！”

卓東來見他說得露骨，低聲勸道：“元芳！”

林韶華橫眼道：“陽升你不要吞吞吐吐！那廝什麼東西！既是為人好，早點說穿了免得將來不明不白遭人指點！”

卓東來嘆口氣，二人言止於此。敬修心頭猜著一點半點，總覺得不足信。不過到底留了個心，當著人也不再與邢冒兒親近，只淡淡看著。

作家的話：

這裡再解釋一下：

書院的負責人稱為山長

博士、助教都有品級，稱先生

直講人等稱為夫子

六、臥廊畫扇

那夜的事敬修沒有告訴別人，慢慢與冒兒也疏遠了。朱佑才緩些時日便又張狂起來，常見下學後押著冒兒同走。大家心頭厭惡只作看不見，敬修覺得不是滋味，偶爾窗前看一眼，冒兒的眼睛從他臉上掃過，也只一掃，別開。

日子便如是過。期間幾次做考，冒兒往往要留堂受訓，手心常有紅彤彤的戒尺痕，也常被罰通宵抄書。敬修在他身上再看不到初遇那時的靈犀，也不見藏書樓那夜的果決，只覺得整個人木訥訥的，由人使喚，腦子也笨。

端午放假，夫子們回家過節，許多學生也回去了。敬修才到書院月餘，父親送了書信來囑咐他用心讀