四周鴉雀無聲，所有的人都被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，面面相覷。

他的真實身份早已不在遮掩，除開一些新入門的弟子，其餘眾人都是心知肚明，這一國之君當眾受刑，卻是想都不敢想的駭人之舉。

“主子，不可！”孟軻跳起來，伸手攔住那執法弟子，怒道，“我是禮部管事，所有刑法都須得過我的手！”

“我才是教主。”趙佑沉聲道，“行刑！”

“不能——”

孟軻情急大叫，還要爭辯，卻被鐵士一把按住：“他心意已決，便由他吧。”他就是這樣一個人，愛憎分明，敢作敢當，而那個人，何其有幸，能得他這般眷顧維護……

趙佑垂下眼睫，輕輕啟口：“行刑。”

“慢著！”鐵士上前一步，立在他身側，眸光掠過眾人，“當年滅門殺人的兩大惡人，鳳如嶽已經左眼被挑，死於雪崩；秦業也是手足盡斷，形同廢人，教主只是基於一念之仁，才放他一條生路，於情於理都沒有大過錯，這九鞭之刑太重，我建議改為三鞭，大家意見如何？”

眾人齊聲高叫：“沒有意見！”

趙佑知他相護之意，暗歎一聲，沉聲道：“執法弟子，還不用刑？”

“是！”

那執法弟子不敢有違，嘩啦一聲展開長鞭，隨著那一聲響動，遠遠地，帝都城上空紫光一閃，劍氣龍吟。

是琅琊神劍！

他出門之前已有預見，刻意將劍放在寢宮之中，沒想到還是有所感應，竟欲救主。

趙佑閉上眼，凝神相抵，過得一會，劍氣逐漸淡下去，迴歸平靜。

“用刑。”他使出全身之力，吐出這兩個字。

執法弟子再無遲疑，掄鞭而起，毫不留情打將下去。

啪的一聲，趙佑只覺得後背劇痛，衣衫破裂，皮開肉綻。

他全部念力都在抵制神劍對行刑者的反擊上，身上沒有半分抵禦，這一擊之下，險些痛得昏死過去。

但神志卻是清醒，知道自己這口氣一散，以神劍的護主本性，必會對那執法弟子全力攻擊，於是生生忍住，喘著粗氣道：“繼續……行刑……”

執法弟子看著他背上已經滲出鮮紅血漬，停下動作，有些遲疑。

“我命令你……行刑……”

趙佑雙手撐在地上，忍住喉間不斷翻湧的腥甜，正打算接受又一輪鞭打，忽覺腰間一麻，被人點了穴道。

恍惚間，聽得鐵士的聲音：“我是副教主，餘下的鞭數，由我來受！”

“我是禮部管事，又曾暫代教主之職，甘願代為受刑，最後一鞭是我的！”孟軻也在旁急道。

人群中有人叫出來：“屬下願代為受刑！”

“屬下願代為受刑——”

越來越多的聲音響起，一聲聲在耳邊迴盪。

這是他一手打造的日月神教……

這是他福禍相依生死與共的好戰友，好兄弟……

趙佑又是感動，又是愧疚，一口氣梗在胸口，終是昏過去。

……

那餘下的兩鞭，最終還是由鐵士和孟軻分別領受了去。

孟軻只是個文弱書生，一鞭下去元氣大傷，留在山莊休養，而鐵士卻跟沒事人一般，受刑後即是抱起他直奔回宮，找他外公藍鐵心救治。

包紮好傷口，藍鐵心給他灌了幾大碗藥湯，又與鐵士分別輸了些真氣給他，整整昏迷了一天一夜，才醒過來。

“連一鞭都傷成這樣，你還逞能要捱九鞭？還叫執法弟子不能徇私？真是個瘋子！”鐵士坐在他床前，語氣又冷又硬，實則包含了太多的關切與心疼。

趙佑不是沒聽出來，但背上撕裂的劇痛已經耗費了他太多精力，哪還有精神去關注這些，只得趴在榻上，有氣無力低喃：“我這不是高估了自己能力嗎？一直以為這身子骨還不錯，沒想到還是個外強中乾的……咳咳……”

“別說話，好好養著。”

趙佑扯了扯唇角：“不是你問我話嗎？”

外公給的療傷藥真是管用，服了之後，漸漸地，不那麼痛了，睡意也慢慢來了。

“鐵士……”

“嗯？”

“這藥還有麼，叫人給孟軻也送點過去，還有你，也要記得要上藥。”

“別管我們，你顧著你自己就好。”

趙佑迷糊想了一會，又開口道：“你再待幾天，就回大美帝國去吧，你現在不比從前，是