和管事的接洽去了。

陳九站在玄關探頭向裡面張望，最外面是管事住的隔間，邊上是上了鎖的鐵柵門，裡頭是兩大長排面對面的通鋪，上頭或躺或坐有不少年齡和他差不多的少年。“什麼？不在這裡，那是哪裡啊？”帶路那人像是和長屋的管事起了爭執。

“是叫陳九吧，新來的。”管事對他招了招手，他急忙上前點了點頭。“剛才蔡哥派人來說過了，送到北苑去，那裡已經空出一間房來了。”

“哈？”帶路的從頭到腳又打量了他幾遍，“就這種貨色，也能去北苑？！蔡哥的眼光還真是。。。咱部交給他管，還不早晚垮咯！~”

“噓──小聲點！上面的人做事，咱照辦不就是了~要你出什麼主意，小心隔牆有耳。”管事的將名冊合上收放好，說：“快些去吧，兄弟不送了。”

“好好，有勞老哥了~”帶路的對他拱了拱手，領著陳九離開往北苑行去，一路上回頭探看了他好幾次，每次都是搖頭嗤笑不已。

27

北苑的條件明顯要比長屋那邊好的多，院門雖然也有門禁，但在裡面基本上都是自由的。每個人都有單獨的臥房，裡面用具擺設雖然並不奢華，卻也精簡實用。每天下午所有人都要聚在底樓偏堂裡上課，有時是琴棋書畫，更多的卻是怎麼樣應付各種客人和性技的授課。

陳九見北苑裡同住的其他十來個人，果然個個姿容出眾，或清麗如水、或淡雅如蘭、抑或豔若牡丹。相較之下，自己就跟鄉間田埂上的一根狗尾巴草沒什麼區別，全仗著蔡哥才能進駐此地，不由得鬱悴難當，也不怎麼多和他人交往，經常一個人呆在角落裡發愣。

不過，這樣的日子也沒持續多久。五天後，范家的老僕福伯起夜的時候，“不小心”摔了一跤傷了筋骨，要回鄉下老家養病，臨走前向東家推薦一遠房侄孫。那房侄子不爭氣，早早死了老婆，整日喝酒鬧事，最近還迷上了賭錢，欠了一屁股債，害得自家的獨子小小年紀，非出來做工還債不可。

“福伯，不是我不願意，只是。。。這孩子還那麼小，做的了那麼多活嗎？可別做了沒多久就走了。”

陳九站在福伯病榻前乖順的低著腦袋，從東家進屋到現在，還沒敢看上一眼。只聽得那人的聲音淡淡的，像是對任何事物都缺乏了應有的熱情，這個人就是範望。。。他見福伯好不容易向東家提到了自己，陳九立刻接上話說道：“我已經十三歲，不小了！劈柴生火、洗衣煮飯我都會！”

他一抬頭，正對上那人猶如琉璃珠般的眼眸，烏黑一片不帶一點雜質、卻又深不見底。遠山黛眉、面若刀削，年歲並不大，至多二十五、六的樣子。原本當是一位英氣逼人的俊朗男子，可現在委實缺了幾分生人的活氣，看著徒然只是一具面貌精緻的人偶。陳九從心底感到一陣寒意，關於範望的傳言他也聽說過一些，沒想到這人竟已然變得如此，和行屍走肉又有什麼區別？！又趕緊低下頭去。

“你，抬起頭來。”範望的語氣裡，也聽不出個喜怒哀樂來，問了他一些家長裡短的瑣事。蔡恆幫他安排的新身份背景變化不大，陳九也沒花多少氣力去記背，自然而然又不乏恭敬地答了。範望聽了也不言語，只是上下打量著他，陳九被他看得有些發毛，身體不由自主地微微顫抖起來。

“好吧，好在這家人也不多，你就留下先幹一個月吧。”他站起身翩然離去，臨走扔給候在門外的福伯兒子媳婦一錠銀子，說：“福伯辛苦了一輩子，好好照顧他。”那些人自是千恩萬謝地收下了。

等人遠去後，門外兩人立刻衝進屋子，那女的抓住陳九的衣領子就哭喊起來：“我的兒啊~把我的兒子還給我。。。”陳九無措地安慰道：“別。。。別，大嬸，您小聲點，被聽見就慘了。。。蔡哥說過，我進了范家就會放人的，您就先回去等吧。。。”

那男的嘆了口氣，雙眼瞪地血紅，伸手摟住那女的低吼道：“別哭了！哭什麼哭，把東家哭回來要你兒子死啊？！”哭聲立刻輕了下來，變成間歇的抽泣。那男的伸手去扶福伯下榻，說：“爹，您跟我們回去吧。。。”福伯理也不理他，自己拄著柺杖下榻向外走去。經過陳九身邊的時候，神色複雜地看了他一眼，嘴唇抽動了兩下，最終什麼也沒說走了。

陳九進了范家，小小姐有奶孃照顧，每日活計也不多，過得比在自家還清閒幾分。範望有時出去辦事，會連著好幾天不回來；在家的時候，大多數時間就在佛堂裡面唸誦佛經。他不是一個特別會使喚人的主子，陳九幾乎沒有什麼機會可以接近他，多出來的大把時間倒是