恰在此時，花臺上一曲熱舞結束，妖冶被樓主帶到臺前，拋過一輪媚眼後，講到咱們今天這主題，不為接客，就為了兩大名妓公平競爭，請大傢伙做個見證。落竹來是來了，可根本不打算下臺比，只等著到時候認個輸，沒面子的是他們。可如今他與懷王對峙，反倒沒了想象裡那種高高在上的傲然氣度，能輕飄飄說出句“認輸”。

他們在觀景臺上怎麼鬧，底下絲毫看不到，請了幾聲落竹公子，見落竹毫無動靜，便語帶機鋒，說落竹公子莫不是自認不如不敢應戰。懷王任底下說了幾句，忽然道：“阿碧，扶你主子起來。”

阿碧得令，趕緊撲過去。落竹借他的力起身，這忠心的孩子，眼圈都紅了，使勁憋著才沒哭出聲。

落竹知道他這是不敢，有一回他沒忍住，掉了淚，反倒惹了客人不高興，全著落在落竹身上。那時候落竹還不是四大公子之一，敢怒不敢言，此刻的主僕二人仿似又回到那個時候，苦和難都看不到盡頭。

懷王叫阿碧把落竹扶過來，幫他整理衣襟，柔聲細語道：“不準輸，知道麼？”

落竹點頭。

懷王抓著他的手，摩挲著每一寸骨節，目光卻轉向桌上一個玲瓏剔透的翡翠茶杯：“你若輸了，我就拿那個罰你。”

用杯子？塞進去麼？

落竹冷笑，道：“王爺放心。”

他轉身，一步步走出觀景臺。

“你想怎麼比？”落竹站在臺上，那戴著面紗的臉怎麼看怎麼礙眼，“我不如你漂亮，琴棋書畫也不擅長。”

“所以，落竹公子這是認輸？”妖冶咯咯笑道。

“漂亮不能當飯吃，琴棋書畫，在座的各位都是行家裡手，用不著看伶人小倌賣弄。”落竹往臺下瞥了一眼，恰與劍開關切的目光對上。他趕緊躲開，心裡暗自祈禱千萬莫要被懷王看去。

妖冶被落竹搶白，面上也還是笑，道：“妖冶也不是不懂事的人，這些自然是不比的。”他摘下面紗，面紗下的一張臉除去了那一層朦朧，看著格外俗豔。

男/妓，再怎麼出來賣，首先是個男人，何苦把自己打扮得跟個女人似的？

落竹覺得，現場有眼力的，誰贏誰輸，這就該分辨出了。

妖冶卻渾然不覺，扭著腰，走到落竹面前，盈盈一禮，道：“落竹公子是前輩，晚輩在此有禮。聽聞公子擅吹竹笛，巧了，晚輩的腰鼓倒也像個樣子，不若，我們同時演奏一曲，請一造詣極高之人來判斷輸贏。”手掌往臺下一比，“臺下所坐之莫銀雪公子曾在御前獻曲，先皇稱讚有加，不知請他來評判，落竹公子可有意見。”

落竹往臺下一看，第一排端坐的男子長髮如雪，面容卻頂多有三十歲。莫銀雪為天下樂師推崇，是個難得一見的傳奇人物，難為暢春樓老闆手眼通天，能請來他當託。

當即便點頭：“求之不得。”

妖冶就知道他會答應，又問道在座眾人：“眾位可有異議？”

沒人回答。

正當妖冶要說下一句時，不知誰喊道：“別廢話了，要比快比！平日聽落竹公子吹笛子要花錢了，今兒個免費了！”

一片笑聲。

連懷王都忍不住笑出聲。

落竹到他這裡這麼久，他都不知道落竹擅長吹笛子。全天下都知道，可是唯獨他一個，不知道。

或者說，全天下都知道落竹的好，羨慕他嫉妒他，卻只有他一個人不覺得自己佔了便宜，反而折騰那人。

落竹走後，阿碧還是沒忍住，掉了幾滴淚。懷王轉過頭，問他：“你氣不氣本王？”

阿碧偏過頭，不說話，那副模樣，肯定是氣得不輕。

懷王又道：“像我這樣的客人，遇見得多麼？”

阿碧恨得咬牙，忍不住道：“王爺也知道您無理取鬧？”

懷王嘆息：“本王只是氣……”

他聽不得兩情相悅這樣的字眼。

也看不得為了保護愛人犧牲自己這種事。

更恨明明是為了保護另一個人，卻拿自己當藉口。

當日知道雲柯要成親的訊息，多少人都未能攔住他。懷王就這麼提著劍衝進雲府，那位燕家小姐坐在迴廊，手中執一朵牡丹，笑得人比花嬌。而云柯低頭，嗅那一縷花香。懷王看不下去，提劍刺向燕家小姐。雲柯大怒，以身掩護燕家小姐，質問懷王這是何意。

即便在那一刻，懷王也無法對雲柯訴說心中愛意。

他只能託辭於“仍未立業何以成家