李成器想，許是這幾日他忍得太艱難了，許是昨晚的杖責已將他的力氣耗盡，許是方才在夢中他再度經歷了一番生離死別，許是父親若有若無的試探已將他逼得無可迴旋。一股熱浪從心中騰出，化作淚水再度溢位眼眶，視線的朦朧引得他心中也一片混沌，他猜許是傷勢引得發熱了，他才會胡言亂語，可是他說出的每一字，卻又如明月臨水一般，清清楚楚地投射著他心底所想。

李成器泣道：“爹爹……如果沒有花奴，我活不到今日……即便活著，也不是現在的樣子。”李旦蹙眉道：“若是有一個機會，能讓你也為他拼了性命，出生入死，報答了他的恩情，你能安心離開麼？”

李成器只覺下身的痛楚漸漸難以忍受，他卻不敢倒下去，他一身骨血都已脆到了極處，只怕這一倒就要連帶那顆心一齊跌得粉碎。他攀著父親的手臂支撐搖搖欲墜的身子，啜泣道：“恩能還，情……我已經還不清了……”

李旦腦中轟隆一響，從前若有若無又被自己努力摒棄的念頭，一時又都湧到了眼前。他還記得二十年前，二哥看見掛在城門上那個少年美豔又猙獰的頭顱，臉色如死人一樣煞白。李旦都記得，當日的二哥、即將被廢黜太子位的李賢，也是這樣攀著自己的手臂，慢慢跪下身去，發出瀕死一般時斷時續的啜泣。大概就是從那個時候，他才知道原來二哥跟那個少年間齷齪的傳聞，與史冊上記載的，帝王對孌寵的狎弄不同，那眼淚太燙了，遠遠超越了狎弄的意義，是讓二哥賠上性命的認真。

現在這滾燙的眼淚、這疼到扭曲的神情，一分不差地落在自己兒子身上，這是太過不詳的徵兆。李旦先是驚怒，他抬起手來，下意識想要打醒兒子，可是他看見自己的手抖得厲害，他愣了片刻，那隻手緩緩回來，替李成器揩去面上幾滴淚珠。

李成器爬起來滑下床去，在李旦腳邊叩首哭道：“是兒子無恥……兒子死有餘辜，爹爹你打死兒子吧！你打死兒子吧！”

李旦在李成器的哭聲中整理著自己思緒，直到他那叩首聲讓他覺得熟悉，他必然是聽過、或是經歷過這幾近的崩潰的祈求，才會在聽到那聲音時，全身上下都覺得痛楚。他細細去思索，那是二哥求母親放了趙道生時的叩首聲，還是三哥求母親放了王妃時的叩首聲＇2＇，是太平求母親放了薛紹時的叩首聲——還是自己，自己在夢中，求母親放了劉妃與竇妃時的叩首聲？雖然他從沒有開口過，可是在他無數次夢裡，他也如兄長妹妹們一樣，叩頭出血，為了自己所依戀的，做最絕望最軟弱的努力。

他們都失敗了，從此後拖著殘缺的半條性命活著，這殘缺如厭勝的詛咒般，烙在他們李家人身上。是不是現在又輪到鳳奴，來體會著殘缺了？李旦在這叩首之聲中萬箭穿心，他彎下腰去握住兒子肩膀，手指撫摸著他已經淤青的額頭，嘆道：“鳳奴，這十幾年，爹爹見不到你時，就寬慰自己，有花奴在你身邊，你大概會快活些，我沒想到，是這個樣子……你這半生被我連累，受的苦太多了，眼下這片刻平安已是難得，爹爹也不知能保你這平安多久……”他似被這念頭堵得難受，喚了口氣，才接著道：“我此生的願望，就是再也不要碰那個位子，看著你和成義、隆基、隆範、隆業過得快活些。聲名與你我，並無多大意思，你們想做什麼，就去做吧……來日大難，口燥舌幹。今日相樂，皆當喜歡……你們不要慮及我，只要你們能快活些就好……”

李旦一邊說，一邊將已經癱軟的兒子扶上床去，他親自起身去熱水中擺了手巾，先為他擦了臉，又浸了冷水擰乾，敷在他額頭上。他進進出出地忙碌，做著此生從沒有做過，又是天下父母最平常的事。他望向兒子的目光溫和寬容，與天下的父母，乃至老馬望著小馬的眼神都相同，那是無論兒子犯了什麼過錯，他在懂得前，就已經先原諒了他。

薛崇簡被母親拘在家中五日，急得心中出火兩眼望穿，終於尋得了機會捆翻了守衛，翻牆出去，先在一個朋友家中藏了半夜。清晨時，便讓人去給武延基武崇訓等人送信，約他們在建春門外相見。武崇訓武延基帶著人來到建春門外，薛崇簡早已依著馬背等候，武崇訓稍稍一愣：“怎麼就你一個人？”薛崇簡懶洋洋一笑，走過來道：“我只找你倆，又不是打狼，帶那麼多人作甚？”

武崇訓與薛崇簡從小到大打得架扳指頭也數不過來了，倒也甚是爽快，跳下馬來摘下幞頭一扔，將袍子撩起別在腰間，對武延基道：“我來，二弟你做評判。”薛崇簡的目光平靜冷淡，他抬手指著武崇訓與武延基道：“你們兩個，一起來。”

家中跑了薛崇簡，太