打死花奴的！”

來俊臣見薛崇簡在皇帝懷中又蹭又扭地甚是歡實，又哭得梨花帶雨，一口一個‘花奴’，全是稚子之聲，心中恨極。他平生狡獪之徒見過不少，忠臣烈士也見過不少，卻從沒遇上過這麼個人，昨日酷忍膽大之極，今日無賴窩囊之極。他也生怕皇帝被他一通混鬧，就真起了舐犢之心，輕易放縱了他。

皇帝一身簇新的衣裙被薛崇簡揉搓地不成模樣，倒也不惱怒，仍是淡笑道：“你想當英雄，也該有兩根擔當得起的傲骨才是。拿出昨日你在推事院的威風來，下去！”薛崇簡此時還哪裡顧得上英雄不英雄，隻眼角稍稍一掃那訊杖，屁股上就痛得針挑刀剜一般，根本就不敢想，那樣重的板子砸在身上是什麼滋味，只一味黏在皇帝懷中哭泣討饒。

皇帝皺皺眉，喝道：“來人，拖他下去！”薛崇簡眼見得兩個羽林走近，滿心裡都是絕望，估摸著再混鬧，惹火了皇帝會更糟。遂跪起來抱著皇帝手臂，可憐巴巴哽咽道：“花奴知道錯了，下次再不敢了，阿婆讓他們少打幾下，輕輕打幾下。”

女皇見他說話間只要一眨眼，就是兩顆淚珠從滾落，也好笑他急切中也有法子搬出這許多眼淚來助陣。薛崇簡的一雙睫毛浸得溼漉漉，越發顯得又長又黑。皇帝記得自己當年抱著太平的時候，再遠一點，她抱著那個小小的公主思的時候，也曾為那嬰兒溼漉漉地睫毛心生無限憐愛——她的四個兒子都不像她，眼睛上隨了她的只有兩個女兒——都是太久以前的事了。

她的手從薛崇簡下顎滑過，揩去幾滴淚水笑道：“你還指望有下次？下次就讓你娘直接打死了你，再抬來給朕看，不必再用那等學堂板子糊弄朕。也是三十杖，你願意代人受過，朕便成全你。”她擺擺手，兩名羽林便上前架起薛崇簡，向殿心走去。

薛崇簡一面哀求道：“阿婆……阿婆！太多了，再饒花奴幾棍！”一面心中大呼自己蠢笨，早知阿婆是照母親的數目重新打過，剛才就該說個十杖二十杖的。想起早晨捱打時那番難熬痛楚，他心中也真恐懼緊張，訊杖為本朝笞杖中最重一等，自然非家裡的竹板子可比。他想象不出一時那痛楚會是怎樣，像最後幾下打破了皮一樣疼？還是像表哥在推事院中受的酷刑一樣疼？

他想到李成器，終於在絕望中積攢起一點勇氣，他再疼，終究還能掙扎呼喊，還有母親能庇護求情。表哥的母親生死不明，父親被幽禁深宮，若是他不能挺身而出，還有誰能替表哥遮擋苦痛，替他訴一聲冤情呢？自己挨一頓重打，能救他脫得地獄，也是極便宜的交換了吧？

薛崇簡被架下按在地上，他抬頭去向皇帝乞憐，恰和站在一旁的來俊臣打個照面，見他眼中閃爍幾分嘲弄怨毒，心下立時想：哼，我屁股打爛了也能長好，你卻這輩子都是一隻耳朵的怪模樣了。他感到了幾分惡意的暢快，又多了幾分勇氣，暗暗給自己鼓勁兒，只道，不妨不妨，再疼也就是那一陣兒，等挨完這頓打，表哥就能回家了。

他將臉貼在暖暖的紅氍毹上，雖是閉氣繃緊了身子，心中也是怕到極處，卻又不覺悲苦。等李成器回來，會憐惜他的傷處，在他疼得睡不著時，也會如幼年一般輕輕拍著他的身子。一如母親所說，他被寵溺壞了，受不得離別，受不得等待與冷落，他要思念的人就在身邊。他對時間與距離都太過貪婪。

兩個羽林分別在兩側壓住了薛崇簡的手腕肩頭，又有一人上前，將他剛掩上衩衣撩起，依著用訊杖的規矩，要替薛崇簡去衣。那些羽林哪裡有宮娥的溫柔，也不顧他褲子上又滲出點點血跡，竟是直接將他褲子扯到了膝彎處。薛崇簡尚未明白過來，便覺屁股上一片撕肉痛楚，似是被人活剝了一層皮，慘叫一聲仰起身子，哆嗦地如秋後寒蟬一般，方才積攢起來那點子勇氣，也如褲子一般褪到不知何處去了。

太平從這樣高處看去，越發覺得兒子真是幼小，被那幾個精壯的羽林牢牢按著，襯得他就如孩童一般。他的腿上沒有受傷，白皙修長如同破塘的春筍，與臀上一片青紫一片血痕的傷處，直如是兩個人的身體。她知道這三十杖對薛崇簡來說極其難熬，但她卻不敢再說什麼，母親已經是對花奴頗多回護法外施恩，放在別人身上怕早杖死了。母親方才已經對她猜疑不滿，她再說下去，會害了鳳奴，害了四哥。

她焦躁的胸中一顆心臟突突跳個不停，真想站起身來，抱起兒子衝出這陰沉的殿宇。從何時開始，她的言談笑容中處處是虛偽，處處是桎梏，靈魂踞伏於囚獄中不得解脫。從何時開始，她也像上官婉兒一般，乖覺警惕敏銳，像母親一樣，縱情於聲色面首。她不再是