底下，怪不得武攸暨一坐上去，那馬就吃痛失驚。薛崇簡笑著吐吐舌頭，道：“原來它被逮到了啊。”他邁前一步，笑道：“是我乾的，表哥不知道。”

太平見他忽然沒事人一般，心下的慍怒又漸漸升起，將那枚針又擲回盤中，雖然細小，卻有極清晰的一聲傳入耳中。她凝望著兒子問：“我料來也是你。你想跌死武攸暨麼？”薛崇簡倒是吃了一驚：“他死了？”太平瞪他一眼道：“他要死了，你阿婆早就拿你償命了！”薛崇簡這才知道母親是嚇唬他，笑道：“他那麼大個人，又不是瓷做的，跌一下怎麼會死？以前爹爹教我騎馬的時候我也跌過的，最多屁股痛幾日。”

太平聽他又提到薛紹，心中又酸又脹，又夾著一股浮躁怒意，道：“你是成心要他在人前出醜！”薛崇簡倒是沉下笑臉來，靜靜道：“是！我討厭那個人！”

太平望著兒子清亮亮的瞳仁兒，猜度那是少年人的天生的光彩還是朦朧水氣，這孩子自幼便是如此，真的頑皮撒嬌起來，鼻涕眼淚召之即來，倒是真生氣的時候，未必會掉一滴淚。從前有薛紹在，知道兒子太過分時自有父親管束，自己儘可以隨著性子嬌寵他。現在不同了，那場變故太突然，她和薛崇簡都沒有準備好。現在只剩下她一個人了，她要憑自己的力量教導兒子，保護兒子。她板起面孔正色道：“記著，以後不許你在人前再作弄他，在家裡由得你怎麼瘋，到了外頭，尤其是在你阿婆面前，你要老老實實叫他阿叔，聽到了麼？”

薛崇簡從未聽過母親用如此生硬的口吻對自己說話，這“不許”二字出自母親口中，還是有些陌生。心中說不上是驚痛還是委屈，咬了咬牙，賭氣道：“偏不！這是我家，他憑什麼住進來？現在我打不過他，就給他馬鞍底下塞針，等將來長到……”他回頭看了李成器一眼，道：“……和表哥一般高了，就把他打出去！”

太平又是著惱又是著急，一肚子話竟是無法跟他說通，氣得雙手顫抖，帶得腕上金跳脫都輕輕作響，她一眼瞅見桌案上放的一條紫檀木鎮紙，拿過來在手中作勢喝道：“你討打是不是？”李成器驚道：“姑母！”

薛崇簡頭上嗡了一聲，初時還以為自己聽錯，半張著嘴望了那烏紫色的鎮尺片刻，才明白那東西被母親擎在手中是什麼意思。一瞬間心裡只想起一事，他頑皮時，爹爹將他按在腿上照屁股上拍了幾下，明明不怎樣痛，他哇哇一叫，阿母立刻將他搶出來，還嗔怪地瞪爹爹一眼。他小小的心裡，覺得那樣眼角微微斜飛、紅唇微翹的阿母真是美麗，寧可裝腔作勢地哭鬧，聽阿母埋怨爹爹，這裡有母親對兒子的寵溺，父親對妻兒的寵溺，他帶著一點點惡作劇的心理去享受。那樣的日子，永遠也沒有了。

他小小的心裡反激起一股傲氣來，哼一聲道：“爹爹不在了，你要連我也打死，好和他住！”他忽然將袍子往腰間一掖，將內裡一條褲子往下一褪，竟是楚霸王垓下面對千軍萬馬的豪氣干雲，往桌案上一伏，道：“你打！”太平聽他仍是胡言亂語，一股痛極的怒意堵住了胸臆，不承想他竟耍賴自己將褲子也褪了下來，分明是和自己扛上了，心中怒火更熾，一伸臂將他撈過來，按在自己腿上，揚起鎮尺就向他臀上拍下去。

自宋守節被罷官，薛崇簡已是有數年沒捱過打了，早忘了板子上身是何等滋味，那鎮尺比當日的戒尺還要厚幾分，太平雖未用全力，盛怒之下打得也不輕，啪得一聲脆響，薛崇簡皎皎明月般的小屁股上便浮上一層桃花色。薛崇簡一咬牙間，霎時渾身出了一層薄汗，他眼光朝下，望見母親九破長裙上用金線細細織出觀音坐蓮臺的花紋。他被打得身子一顫時，那大紅蜀錦、閃亮金線就在他眼前晃動一下。他想起來以前阿母笑著說，我的花奴像是觀音座下的善才童子一樣，爹爹附在阿母耳旁道：那你便是觀音。他們說話的聲音不大，可是他聽到了，他明白那是爹爹在誇母親好看，現在母親的好看要送給一個陌生人了。

太平只見那兩團白皙小丘被自己打得顫動幾下，是少年人特有的鮮嫩柔軟，卻是未聽見兒子喊叫，知他還不曾老實認錯，板子又狠心打下。薛崇簡心中氣苦，只是奮力咬牙忍著屁股上灼痛，卻不知為何，越忍越覺痛得厲害，似乎比當日宋守節打得還痛，萬料不到母親會如此狠心，天地倒懸間頭腦都是脹的，一顆心更不知跑到何處了。他越是痛，越激起孤軍奮戰的悲壯來，既不願喊叫求饒，甚至不肯伸手抱住母親的腿，只兩隻手握拳抵住口唇。

李成器見過薛崇簡驚天動地的哭叫，眼前這等老實趴著捱打的花奴，倒更令他心如刀割。雖知花奴今日委實鬧得過分，可是看