似天底下最清純無辜的少女。一雙美目流轉，示意他抬頭看頭頂的橫樑。

屋頂正中高高挑起的粗大橫樑上，接近角落的位置，淺淺刻著一個圖案。若非有人刻意指引，尋常人輕易便會忽略。

鍾越運足目力，凝神看去，赫然是一隻沖天飛燕。

耳邊雷聲愈響，身形止不住微微晃動。鍾越心口一滯，只覺得胸中似有萬丈深淵，整顆心都急急向下墜去。

美貌的異族女掌櫃掩唇嬉笑，滿意地看他臉上血色一絲絲被抽離：“他說，等你走的時候便告訴你。呵呵，你們中原的男人個個又好看又有趣。”

不知為什麼，看著這雙碧綠滴翠的眼睛，鍾越想起了嘯然寨的三當家。幾個月前，嘯然寨議事廳內，他也是這般用扇子遮住了半張臉，彎著雙眼衝他笑，笑容飄渺，暗藏三分哀憫。就像現在——

“玩笑而已，鍾大人莫動氣。”話說得輕巧，卻毫無半點誠意。

這群窮酸野蠻的山匪！

*************************************

屋子裡的燕大當家也在道歉：“我就說說，你別不理我。來，笑一個，總板著臉顯老。”

洛雲放一再剋制著拔腳走人的衝動，深吸一口氣，冷冷開口：“飯館、酒肆、茶樓、賭坊……都是易於收集訊息又掩人耳目的好地方。”

回程時鐘越特意留了心，自青州到靈州，一路所經城鎮，皆有飛燕印記，其中以不起眼的路邊飯館和酒肆居多，此外還有隱在巷子深處的茶樓賭坊，甚至街口無人駐足的算命攤或某個乞兒手中的破碗……這些都是嘯然寨的堂口眼線，難怪他敢誇口，整個西北沒有他打探不到的訊息。

佈置這些需要多少心思？光時間來看，便不是一日而成。還有忠心可靠的人手和日復一日的經營手段……遙想之前，也是眼前這個不著調的痞子看穿了他的質疑，提出可以派人去探查的主意。

這個人，原來早有準備。

“燕大當家好算計。”連他都被哄進去了。

他神情端肅，燕嘯卻悠然，慢吞吞從袖子裡摸出一包栗子，一個個剝著：“光聽我說你不肯信，那就唯有讓你親自去看。”

不但讓他看現今武王關的情形，更是讓他看嘯然寨隱藏於背後的實力，叫他明白西北王云云不是痴人說夢。

洛雲放點點頭：“大當家是爽快人。”

只這一份將所有家底亮出的胸襟就可見其豪勇，同時也可見其迫切：“九戎老首領去世算來已有些時日，聽說九戎殷太后已扶持少帝重掌朝政。”

孤兒寡母四個字掛在大梁上上下下嘴邊說道了多少年，人人一提起武王關外的蠻族，首先想到的不是多年前的倉皇南逃，而是人家後院那點子狗血淋頭的苦情戲。卻不知，人世流年無情，山河俱在卻惟獨人不會一成不變。白駒過隙光陰匆匆，懵懂稚童可以長成英偉少年，嬌花般柔弱的佳人也可以有身穿鳳袍垂簾聽政的果決。

今年年初，九戎少主逋一掌權，便大刀闊斧一改蠻夷舊俗，仿學中原帝制，於夏初在九戎逐日城登基稱帝。封號為赤，人稱赤帝。又尊生母殷氏為太后，因少帝年少，群臣拜請太后臨朝輔政。女子干政，莫說西北十六部，哪怕放到大梁都得被言官的唾沫星子淹死。那九戎上下卻人人俯首，也算一則千古奇聞。

人家新人新氣象，一整頓完朝政，立馬調轉槍頭開始收拾四周那些不聽話的，之後就該磨刀霍霍向著大梁這頭肥羊了。再瞧瞧咱們這裡，南邊京城裡龍椅上坐的那個……嗯，剛收了個年紀比女兒還小的后妃，身子骨想來不錯，皇家開枝散葉不用愁，其他的，那就指望不上了。

“九戎騎兵原就悍勇，眼下又出了個驍勇善戰的戚將軍。西北其他各部恐怕都不是他的對手，一統關外不過早晚而已。”放眼關內，能攔得住九戎鐵騎的唯有燕家。可燕家上下三百多口的屍骨早都化成灰了。至於取燕家軍而代之的姚家，雖說也是將門，可論及智謀膽略，始終遜了一籌。生的兒子倒是多，可盡是紙上談兵的庸才，唯一有出息的十三公子自小便有“神童”之譽，偏偏天生是個藥罐子。那病怏怏的小身板，若無人攙扶，連路都走不了，更遑論舞刀弄槍。

說來說去，還是田師爺日日掛在嘴邊的那句話，貨比貨得扔，人比人得死。人家眼看著明君良將兵強馬壯，咱這邊還在為著點你寫詩罵我出身低，我要上奏摺給你穿小鞋的陳穀子爛芝麻在金殿上玩撞柱子。都是為人君為人臣，人和人的差距就是這麼大。