賊送死。”楊廣傳諭，“著宇文述率兵迎戰，務將胡賊全殲。”

少時，宇文述到龍車前求見：“萬歲，適才乃一場虛驚，並非胡賊來襲，乃西突厥處羅可汗率眾來迎聖駕。”

楊廣似有幾分遺憾，似乎只有部下對胡賊大殺一場，才能一振國威。他頗為失望地吩咐：“宣處羅進見。”

處羅過來叩拜，楊廣見他衣冠不整，心下頓生不悅：“處羅，你竟如此狼狽模樣見朕，分明存心不恭，藐視聖躬。”

“萬歲息怒，”處羅連連叩首，“臣下怎敢冒犯，此番險些不能一睹聖上風采。”

“你此話何意？”

宇文述代答：“陛下，處羅可汗途中遭遇吐谷渾伏允王伏擊，一萬將士傷亡過半，他是經過血戰才殺出重圍的。”

“原來如此，處羅平身。”

處羅用袍袖拭淚：“臣下歸附大隋，卻遭伏允截殺，望萬歲為臣作主。”

楊廣已是怒火燒胸：“伏允胡兒竟敢藐視天朝，前番截擊楊約舊帳未算，今又與朕作對，若不剪除，我大隋天威何在！”

宇文化及生來好鬥：“萬歲，臣願領一支人馬討賊，不擒伏允誓不還。”

楊約因同伏允打過交道，持慎重態度：“伏允固然可惡，亦必當制服，只是這茫茫戈壁，我軍遠來疲憊，水土不服，伏允軍馬頗耐飢渴，又諳熟地勢，不可輕視，用兵還當深思熟慮後為之。”

李淵附和楊約：“征討伏允之戰，當從容策劃，待有必勝把握再行進擊。”

楊廣卻一意孤行：“伏允猖狂已極，若不盡快挫其氣焰，豈不令西域諸國恥笑。即刻進兵，決不拖延。”

宇文化及要搶頭功：“末將願為先鋒。”

“朕身邊少不得你護駕。”楊廣另有打算，“李淵！”

“臣在。”李淵躬身聽旨。

“朕與你一萬人馬，即時領兵出發，願你擊潰胡虜，生擒伏允，早奏凱歌。”

“臣遵旨。”李淵猶豫一下，還是提出請求，“萬歲，只臣一支人馬，未免勢單力孤，懇請再派一隊兵馬，左右兩翼，齊頭並進，成犄角之勢，互為呼應，或可制勝。”

“李卿多慮了，區區胡賊，茹毛飲血之輩，有勇無謀，不堪一擊。以將軍智勇，破賊易如反掌。”楊廣不肯增兵，“朕在武威，專候佳音。”

李淵無奈，不敢再奏，只得領兵出征。臨行之際，對宇文述說：“許公，在下有一事拜託。”

“李大人有話盡請吩咐。”

“吐谷渾兵力兩萬之眾，我以一萬人馬進擊，且以勞對逸，只恐凶多吉少。萬望許公在聖駕前周旋，無論如何再發一支援軍，不然，你我恐無再見之日矣。”

“李大人所慮極是，且請少待，容某斗膽再向萬歲曉以利害。”宇文述返至楊廣龍車前，將增兵理由又陳述一番。

楊廣現出不悅：“朕一向以為李淵忠勇善戰，不料竟是貪生怕死之輩，一萬精兵破賊足矣，朕意已決，不得再奏。”

處羅身邊有一棕發隨從，嘴角現出一絲不易為人察覺的笑意。

宇文述無精打采來回復李淵：“慚愧，有負李大人所託。”

李淵長嘆一聲：“看來，這茫茫戈壁，即李某葬身之地了。”

宇文述加以勸慰：“李大人未免過於悲觀，兩軍交戰，以少勝多之例並不鮮見，以將軍之才智，焉知不能獲勝。”

“謀事在人，成事在天，且聽天由命吧。”李淵滿懷悲愴的心情率軍出征，大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還的意味。

入夜，楊廣車隊依次進入武威城。處羅的棕發隨從悄悄離開隊伍，牽馬溜到一個沙丘後隱身。中郎將元禮見其形跡可疑，即來向宇文述報告。

此刻，宇文述正在龍車前聆聽楊廣面授機宜。一陣耳語後，宇文述低聲回答：“萬歲英明，臣定當不負所望。”

元禮趁機向宇文述報告了棕發人的動向：“國公大人，現在追捕還來得及。”

楊廣不待宇文述作聲便說：“不必了，放他走好了。”

“萬歲英明。”宇文述與楊廣二人會心地一笑，卻使元禮如墜五里霧中。

黎明前的黑暗，像潑墨染黑了金沙溝。伏允的營地看似靜悄悄，但卻戒備森嚴。大王帳內，棕發人正向伏允報告軍情。

伏允聽罷關切地問：“你來通風報信，處羅會不會向楊廣出首？”

“絕對不會。”棕發人語氣肯定，“一者我是處羅親信，他難脫干係