要為娘娘效力。”

“公公若能離開，見過萬歲後，還望再去漢王府蜀王府走一遭。”獨孤後仍在作廢楊廣的努力。

“要漢王、蜀王來見娘娘？”

“正是。”獨孤後無限感嘆，“長子勇被廢形同死囚，次子廣虎狼之輩，三子秦王俊不幸病亡，惟四子蜀王秀、五子漢王諒尚存孝道，死前我總要看他們一眼。”

“老奴明白，一定把信送到。”

“這我就放心了，”獨孤後又無力地躺倒，“公公，我絕不會虧待你，定有重賞。”

“老奴不敢，為娘娘效力乃理所當然。”老太監叩過頭後起身，“老奴就去辦來。”

永安宮門外，劉安仍在樹蔭下堅守崗位。老太監蹣跚走來，對劉安深施一禮：“總管，老奴要告個假。”

“何事？”

“胞弟病危，需去探視。”

“要多久呀？”

“一日足矣，天晚回宮。”　“莫急，在家住一晚吧，明日回來不遲。”劉安巴不得老太監離開獨孤後，也好讓獨孤後早日一命歸陰。

“多謝總管開恩。”老太監再施一禮慢悠悠離去。

仁壽宮內，隋文帝心情煩躁，揹著手在殿內往來踱步。汗水幾乎浸透了脊背，執扇宮女要為他扇風，被他不耐煩地趕走，他在為陳、蔡二女鬧心。自獨孤後病重，他幾次欲幸這二女，但想起與獨孤後的結髮情，又不忍在其病中刺傷其心。性慾的衝動夜夜都在燒灼著他，使他輾轉難眠。就連白天也有些魂不守舍了。究竟怎麼辦呢？這位開國皇帝，被自己信守的清規戒律所煎熬。

自打獨孤後遷出，仁壽宮似乎沒了生氣，頗顯冷清。老太監進入，感到有幾分空曠，他垂首行至文帝近前跪倒：“老奴叩拜，吾皇萬歲！”

文帝從遐思中回神，不認得老太監：“你是何人？”

“老奴在永安宮當差。”

文帝一聽忙問：“皇后病體如何？”

“聖上日理萬機，還掛念著皇后，令老奴感激涕零。”

“休得囉唆，皇后究競怎樣？”

“萬歲，老奴就是為此而來。請恕老奴直言，皇后娘娘已是日薄西山，去日無多，景況淒涼，終朝每日叨唸萬歲不止，渴求見萬歲一面哪！”

“她。”文帝遲疑一下還是說，“若非患招染之疾，朕早去探視多次矣。”

“萬歲，你被劉安矇騙了。”老太監此刻為了獨孤後，也就顧不得許多了。

“此話何意？難道不是有一名宮女被皇后招染而喪生嗎？”

“萬歲，哪有此事！此乃劉安與太子的陰謀，意在阻止萬歲與娘娘見面。”

“你！”文帝審視老太監，“該不是中傷陷害？”

“老奴以頭擔保。”老太監連連叩首，額頭皮破血流，“望萬歲看在結髮之情一生恩愛上，去看娘娘一眼，叫她也好安心登上黃泉路。”

文帝見老太監涕淚交流，言辭懇切，也覺傷懷，深感對不住獨孤後，立時下了決心：“你只管放心離去，朕意已決，無論皇后之疾招染與否，都定要前往探視。”

“還請萬歲早去。”老太監又叮一句。

文帝有些不耐煩了：“朕少時便去永安宮。”

老太監出了仁壽宮，心頭多少輕鬆一些，畢竟說動了皇上，總算不負娘娘所望。心緒頗佳，便覺年輕，又快步奔向蜀王府。

內侍將老太監引入蜀王府客堂，落座後動問：“公公光臨，敢問有何要事？”

“傳娘娘懿旨，召蜀王相見。”

內侍很精明：“還請出示懿旨。”

“老奴是來傳娘娘口諭。”

“口諭無憑，怎好通稟？萬一有假，在下可吃罪不起。”

“你未免過於小心了。”老太監口氣硬起來，“娘娘一病不起，焉能寫旨？放明白些速去通報，若貽誤大事，你可是罪狀非輕啊。”

內侍定要刨根問底：“娘娘召見我家王爺，究竟為了何事？”

老太監只得實說：“娘娘病重，說不定旦夕歸天，思念蜀王，故而召見。”

內侍明瞭來意後，這才入內稟報蜀王楊秀。

楊秀聽後，半晌無言，只是思忖沉吟。

內侍久等不見楊秀開口，便催問：“王爺，該如何答覆？”

楊秀像是自言自語，又像是曉喻內侍：“母后病危，當由萬歲降旨，召我弟兄同去問安。母后單獨召見，若被父皇或太子知曉，豈能不生猜忌，還是