士兵們那兩條跑得麻木了的腿，一下酥軟下來，象被伐倒了的一片叢林，伏地而倒。大路旁，河溝邊，古樹下，三五成群，橫七豎八，一個個彷彿中了瘟疫一般，除了口中在不住地喘息著外，四肢皆已動彈不得。不過，也有個別體魄特別強健計程車兵，趁混亂之機，軍紀蕩然，獨自提著槍，摸入百姓早已逃空的鎮子上，尋找食物，撈點“外水”。

黃昏退盡，天幕上掛起滿天星斗，收割後的田野上，蛙聲蟲鳴依然如舊，只有這些大自然中的小生命，沒有感觸到世道的變亂，人間的滄桑，它們自由自在地覓食、鳴唱、嬉戲，沒有疾苦也沒有憂傷。

“他媽的，整天沒命地奔跑，又不知往哪裡去，弟兄們一個個都跑散了骨架！”水田邊，一處僻靜的草坡上，幾個疲乏的下級軍官席地而臥，嘴裡叼著菸捲，正在長嘆短籲、發著牢騷。

“看樣子，黃司令要把部隊拉到廣東南路去。”

“很可能，他是廣東南路人，現在林虎軍長又已離隊他去，他正好把部隊拉去投粵。”

“他們要去廣東，由他們去好了，我們是廣西人，與其到廣東去被別人收編、遣散，流落他鄉，還不如就地散夥，弟兄們回家也近一點！”

“不，我們既不能跟他們去廣東被人吃掉，也不能就地遣散，出生入死六、七年，炒了幾年‘排骨”才熬得這杯’蓮子羹‘①，如果被人吃掉或遣散，丟了手中本錢，又到哪裡去找飯碗？“

①舊軍中謂當排長為“炒排骨”，當連長呼為“蓮子羹”。

“聽說陸老帥也敗逃到邊關龍州去了，我們不去廣東，又投奔何人呢？”

“是呀，怎麼辦？李邦統怎的還不見回來呢？”

這幾位連長你一句我一句地議論著，嘆息著，但卻毫無辦法。時局變幻，前途渺茫，他們地位卑微，實力弱小，雖深為個人之處境而憂慮，但又無能為力。他們的營長李宗仁不久前剛晉升為邦統，但實際統轄的仍舊是他這一營基本部隊。隊伍在六靖宿營，李宗仁到總司令部去了，令部下幾位連長在此等他，說有大事商議。連長們估計，李宗仁要與他們商議的大事，必定是與今後的去向有關，因此他們的議論也自然圍繞著這個問題，但是議來議去，誰也說不出個所以然來。沉默了一陣，第三連連長鍾祖培那粗暴的嗓門響了起來：

“他媽的，老子才不投靠廣東人！我看把隊伍拉上山去，只要手上抓著本錢，落草也幹。陸榮廷不是土匪出身麼？他手下的大將譚浩明、陳炳焜、沈鴻英、莫榮新哪個不是做過土匪頭。”

“我堂堂軍校學生，做土匪，不幹！”第二連連長尹承綱是保定軍校第一期畢業生，堅決反對上山落草。

“嘀……達……嘀嘀……”

鎮子那邊，突然吹響了出發號，幾位躺在地上爭論不休的連長，神經彷彿被電猛地一擊，都不約而同地從草地上跳了起來。朦朧的月光下，一支大部隊影影綽綽地繞過鎮子，繼續前進。幾位連長陡地緊張起來，多年的軍事生涯的經驗提示他們，部隊臨時改變宿營決定，而且又急急向廣東方向開去，證明他們判斷的正確——黃司令果真要把隊伍拉去廣東了。他們的前途，他們的命運，都將在這瞬間決定下來。

第一連連長封高英不由仰天長嘆一聲：

“只好聽天由命啦！”

尹承綱、鍾祖培和第四連連長林直廷都面面相覷，一時說不出話來。

“得達得達……”

一陣陣戰馬的疾馳聲，由遠而近，月光下，一匹高大壯實的戰馬，四蹄密密地敲擊著路上的石子，馬蹄鐵砸出一串串閃閃的火星子。幾位連長見了，彷彿落入茫茫大海之中的遇難者，看見了迎面駛來的救生艇一般。

“營長回來了！”

戰馬馳到草地前，一聲長嘶，前腿高高提起，捲起一陣旋風，馬背上倏地跳下一人，雖在疾馳之中戛然而止，但騎者卻著地輕盈，身子不閃不歪不頓不喘，顯出他卓越的騎術和強健的體魄。

“營長，怎麼樣，我們走不走？”

四位連長一齊圍了上去，焦急地詢問著。李宗仁雖然剛升了邦統，但連長們還習慣地稱他營長。

“你們說呢？”

李宗仁倒提著那條皮製馬鞭，雙手背在身後，看著這四位曾經與他患難與共的部下，平靜地問道。

“我不想跟他們去廣東！”鍾祖培道。

“我不想跟誰上山當土匪！”尹承綱道。

“我不想遣散部隊！”林直廷說。

“我聽營