牆的缺口打進來，先是佔據西北角一片區域，隨即就放起大火燒出大片的灰燼和瓦礫。與此同時，從海上攻城的威尼斯人也爬上君士坦丁堡的城頭。君士坦丁堡終於失守了。

失守之後的君士坦丁堡迎來了歷史上最黑暗的日子，野蠻的十字軍在城裡連續洗劫數日，光熊熊大火就燃燒了三天三夜。聖·索菲亞大教堂的金碧輝煌令這些身綴紅十字的野蠻人瘋狂。他們把大門上的金銀裝飾硬是給剝了下來，把鑲有金銀珠寶的聖壇砸碎，為的是得到珠寶，把銅像　扔進熔爐鑄成錢幣。他們還把騾馬牽進神聖的教堂馱運戰利品。他們把君士坦丁堡的住宅、宮殿都被踏為平地，就連教士和修女的住屋也不能倖免。亞歷山大時代最偉大的藝術品之一部分——青銅飾金的四匹駿馬，被威尼斯人從君士坦丁堡賽馬場運走，成了威尼斯聖·馬可大教堂拱門之上的裝飾物（現在遊客看到的是贗品，原品靜靜地躺在教堂內部的儲存間裡。）。這四匹駿馬在18世紀曾經被拿破崙擄掠至巴黎，擺放在盧浮宮門前不遠處的“小凱旋門”上；不過法國人在1815年不知何故又把它們還給了威尼斯。那些隨十字軍而來的教士們，儘管他們脖子上掛著十字架，也爭先奮勇地參與劫掠。著名的君士坦丁堡圖書館在哄搶中被付之一炬，珍貴的雕刻、抄本化為灰燼。搶劫和破壞過後接著便是屠戮，住在這座城市的基督徒和無辜居民慘死無數。他們甚至還幹起挖墳盜墓的勾當……就這樣，一座世界上少有的歷史文化名城、原本擁有40萬人口的大都市——偉大的君士坦丁堡，劫後已然是廢墟一片，近千年的文化遺產從此萬劫不復。

君士坦丁堡大劫過後，勝利者開始瓜分拜佔廷，這是十字軍與威尼斯人早就預謀好的。

受益最大的是威尼斯人，他們不僅佔去拜占庭帝國八分之三的領土，而且愛琴海和亞得里亞海沿岸許多港口被劃在威尼斯商人的名下，他們還得到了克呂特島，甚至在君士坦丁堡最主要的街市區也有他們的國土，按照威尼斯總督的話說，他是“拜佔廷帝國八分之三的君主”。從此，威尼斯當上了地中海的商業霸主。馬克思曾經一針見血地說到：“威尼斯人以皇帝的空號給予十字軍蠢物，讓他們擁有無法實現的統治權，自己則獲得‘遠征事業的實利’。”

十字軍則以君士坦丁堡為中心建立了一個拉丁帝國。但是財大氣粗的威尼斯人並不信任十字軍頭領博尼費斯，於是佛蘭德斯的伯爵鮑德溫九世，在1204年5月16日被推上這個十字軍拉丁帝國的第一任統治者的寶座。博尼費斯則跑到希臘東北部建立了一個臣屬的薩洛尼卡王國；此外，十字軍還建有兩個附庸於君士坦丁堡的拉丁帝國的國家，即雅典公國和亞該亞（伯羅奔尼撒）公國。

羅馬教皇也不甘寂寞，英諾森三世雖然表面上先是斥責幾句，但是很快就為十字軍的行為找出理由。他說君士坦丁堡發生的事情是“拜佔廷人對基督教背教的天譴！”於是新任命的君士坦丁堡大主教，拿著教皇的委任狀堂而皇之地走馬上任了，西方基督教的神杖終於戳在東方的君士坦丁堡的土地之上。

拜佔廷帝國已經分崩離析，一些餘黨逃亡到尼西亞建立了尼西亞帝國。人們通常把尼西亞視為拜佔廷的繼承和延續，因為它在57年後的1261年8月滅掉了仇家——十字軍的拉丁帝國，重新恢復了以君士坦丁堡為中心的拜佔廷帝國。當然這與熱那亞人的幫助分不開，因為熱那亞人的商業活動受到威尼斯人和十字軍的排擠，他們於是轉而以海軍和金錢支援尼西亞帝國。不過由於第四次十字軍戰爭的嚴重衝擊，這個重新站起來的拜佔廷帝國以後的日子也是國運日衰，一蹶不振，直至被奧斯曼突厥人徹底打敗。

第四次十字軍戰爭（下）

其實這根本算不上什麼十字軍戰爭，姑且略加敘述。

一連數次十字軍戰爭的失敗，使得一些人把失敗的原因歸罪於那些參加戰爭的人罪孽過於深重，因而他們失去了上帝的庇護，一些老年修士鼓動說，唯有天真的兒童才有能收復失地。據說有一個12歲的牧羊娃自稱是耶穌的肉身顯靈，以耶穌的名義號召各國兒童參加十字軍東征。

1212年，在教皇和封建主的哄騙下，三萬名兒童組成了一支特殊的十字軍，他們舉起十字架，在法國馬賽啟程渡海，準備完成大人們未竟的事業。其實他們大多是貧苦的農家孩子，年齡不超過12歲。這些不幸的孩子的結局有兩種，第一種是隨船隻在風暴中葬身海底，另一種則一到埃及，就被船主給販賣了。在德國，也有差不多數目的兒童受騙參軍，他們翻越阿爾卑斯山，前往熱