味道，還有種特殊的香氣。記得小時候莽撞地衝進父親的書房，纏著他陪自己玩，他卻手裡拿著一個小盒子，一個轉身讓了開去。他說那是貢品，不能隨便碰，弄丟了可要遭殺身之禍。自己湊上去了聞了聞，但覺奇香無比，燻得滿室芬芳，當中又夾帶著自己不認識的氣味，所以留下了深刻的印象。父親說，那是傳說中能延年益壽的靈藥，天子多年來遣人到處搜尋而不果。父親是被人委託把藥從國外帶回來，之後再交給一位官員奉獻上去的，說是因為非常罕有，所以要親自保管。

但到後來，似乎是有經手官員誣衊父親把東西弄壞了，於是用上全部家產都不夠賠，全家一夜之間財富盡失。父母因此鉅變大受打擊，不久因病辭世。男子一直很想知道事情的真相，可是後來朝中變革，換了一批新官員為朝廷效力。已辭官的舊人免得惹麻煩上身，草草了案，並不清楚徹查事情的來龍去脈。更何況就算查了，為了推卸責任，他們是不會公佈結果的。那時自己年齡尚小，什麼都不懂；如今想為父雪冤，更是毫無頭緒。

今日，這種香氣重現，自己是否應該把握這唯一的線索，趁著招親一事潛到貼這紅紙的人家，親自收集資料呢？

男子知道妹妹心中想的是藉此機會，尋求支撐家中經濟的機會。她比男子還要小好幾歲，自然對父母受到刺激的原因並不知情。她尚未成熟，男子多年來都沒將此事告訴她，怕她控制不了憤怒。所以，男子打算騙過她，表面上讓她去參加招親以爭取嫁給富貴人家，自己從旁協助時趁機尋找線索。

男子過了半晌，用堅決的聲音打破尷尬的沉默：「好妹妹，你不願嫁，就由我來代替你吧！」

另一邊廂，金銀絲線織成的床帳前，一人斜倚窗欞，手捏著前面提到的那名男子的肖像畫，一手端著盛滿琥珀甘液的酒杯，悄然對月獨酌。　「柳憶，你可會上我『請君入甕』之當，來取這杯美酒？」

第二章　堂前陣

招親之日，不知名之府上張燈結綵，倒像是在預祝抱得美人歸，到處透露著主人家的傲氣與自信。裝飾華貴耀目，卻沒有大紅大紫的俗氣；樑上的雕刻並非諸如龍虎的威武獸類，卻是扶柱直上的攀藤花，神氣清雅；布簾地毯凡用上金線之處，均用特別繡法營造凹凸不平的線段，使其在燭吅光下更為熠熠生輝。節節短絲被精緻地排列在一起，猶如天上點點繁星。女孩子家畢竟愛看璀璨奪目之物，小時候還不覺得怎麼樣，但到得長成少女，家裡卻已變得一貧如洗，現在柳憶的妹妹站在原地可真是看得目瞪口呆。今早柳憶親自動手替妹妹這個野孩子打扮，特意把她烏黑亮麗的頭髮梳成高高的雲鬢。要不是她露出如此大驚小怪的表情，人家大概會以為她是這富戶的大小姐了。柳憶則不作聲，默默眺目，不知在注視些什麼。

「喂，你們兩個在幹什麼，招親比試快要開始了！小哥你留在外面吧，家屬不得陪同內進。」守門的人朝兩兄妹喊道。可兩人沒有理會，退到一角說話去了。

柳妹不安地看著哥哥問：「真的沒問題嗎？」

柳憶憐惜地輕撫其頭：「如果有需要，我會偷偷給你提示，或者潛進去幫你的。」這就是兄替妹嫁的真正含義了。目送妹妹進了那掛著無字牌匾的府邸，他便獨自走開。

來參加比試的人意外地多，而且眾多姑娘們的親戚在外守候，擠得水洩不通，差點沒把柳憶淹沒在內。原來這鎮上的姑娘大多嫁不出去，就算覺得這只是個搞事的傢伙尋人開心的騙局，也顧不得那麼多，總想前去一試。人群中當然不乏來湊熱鬧的好事之徒，有男有女，圍在通道前吵得沸沸揚揚，氣氛也漸漸高漲起來了。柳憶不喜嘈吵，硬是擠到人群后方找了個低矮的屋簷，坐在上面觀賽。

過不多時，一名男子從內堂步出，大家道是主人家要宣佈些什麼，霎時間安靜下來了。那人頂著著純白頭巾，那上面正中間鑲嵌著一塊溫潤的翠玉；一把黑髮束在其中，整齊美觀。眉清目秀的臉有著分明的輪廓，加之身材頎長，裹在一襲素色長衫中，可算得上是個翩翩美少年。他清咳了一聲，開始講述比試規則。內容大致就是說各位姑娘需憑自身文采與智慧，透過三個測試，就像過三關一樣。每關會淘汰一些人，能夠留到最後的為勝者，到時候主人家會按照約定迎娶她。說到此處，大家才知道正在說話的秀美少年並非招親之人，而只是他的隨從。僕人談吐尚且如此儒雅大方，舉止溫文有禮，那就是說被侍奉者的身份遠在少年之上，是真正的達官貴人了。得知這不是醉漢的鬧劇，府前頓時歡聲雷動，震耳欲聾。可聽他話裡的意思，主人家似乎不願在