越丘之紅

作者：袖裡風

第一章　帳前杯

「喂，這戶人家難道連字都不會寫就招親，把自家的『小女』寫成『犬兒』，會不會太丟臉了點？」

那人身旁的友人轉頭一看，果然看見街邊的牆上貼著一張大紅的告示。那上面寫的卻非某個閨女想找個如意郎君，倒是不知哪家人的惡作劇，對這個市鎮上的姑娘全都調戲一番，說是要看看哪位姑娘的才情能贏得這位公子的「芳心」。男子招親，除非是為太子選妃，否則這當真是天下奇聞了。友人看了兩眼，只道是個娘娘腔的傢伙胡鬧寫著玩的，於是嫌棄地擺了擺手，繼續走自己的路去了。一陣春風吹來，下的不是密密細雨，而是讓人眼花撩亂的花瓣雨。其中有那麼一瓣特別輕盈，愜意地翻了翻身，就這樣飄過對岸的湖泊。

時值太平盛世，到處歌舞昇平，人民生活富足。如此繁盛景象非一日所成，而是當今之帝經過一場戰役辛苦換取的。雖然隨著國家經濟迅速發展，很多本來飽受戰爭苦難的民眾已經逐漸開始美好的新生活，可是其中還有一部份未能擺脫困境，仍需辛勞工作，維持生計。

在這個人煙稠密的小市集旁，有著一所不起眼的茅屋，窗內一張男子的臉更是誰也不會注意到的了。那男子盤腿坐在室內，身穿樸素的白色襟衣，肩上還披著破舊而過長的外套。有序不紊的呼吸與沉默無聲的嘴巴，再加上如明鏡﹑更似一泓清泉的秀美臉頰，以樸實的木製傢俱作背景，構成一幅優雅清麗的風景畫。那雙不帶感□□彩的眸子，正把渙散的視線投到遠處冒出的坎煙中。不沾畫家手上一點墨跡，不聞樹梢間清脆的鳥鳴，卻展露超然脫俗的意態；倘若非神造之物，誰能造出這巧奪天工的藝術品？

忽然「砰」的一聲響，大門被粗暴地開啟了。男子還沒看清楚進來的是什麼東西，一團物事如箭離弦般飛撲而至，撞向他的胸口。一個嬌美的聲音在耳邊響起：「哥，快看看這個！」男子和妹妹抱了個滿懷，用滿是寵溺的語氣問：「你到外頭亂逛，又遇上什麼好事啦？」這麼大的衝擊力，卻沒讓男子的身體退後分毫。

妹妹從髒兮兮的衣服口袋中拿出皺巴巴的紅紙團，上面寫的就是剛才街上的招親字句。男子眨了眨眼，奇道：「這世上還真是什麼人都有啊。」

妹妹應道：「對啊，普通的村漢也敢招親，定是發酒瘋時寫的吧。」

「不對，我想這真的是太子招親，就算不是太子，也必是大戶人家了。」

「怎麼可能？我們這個小地方偏僻得地圖上也未必有記錄，烏煙瘴氣的，哪會有什麼富家子弟看得上眼？」

男子把紙湊到妹妹的鼻子上，讓她聞聞看，說：「就算之前你不願唸書，也總聞過這種墨的味道吧。從前父親在離鎮做完交易，如果收益豐厚，定會買幾冊簇新的書回家。有好幾部書爹都是珍而重之地鎖在箱子裡的，說是碰一下都不可以。那上面的墨跡都是這種味道。普通人家哪裡用得起這上等的墨？」

妹妹不服氣地道：「你長的這肯定是狗鼻子，連這種味道都記得住。但如果真是這樣的話，我們去試試，大賺一筆豈不甚好？」

「你……你想嫁了？」男子顯然嚇了一跳，而且看似嚇得不輕。

「怎麼？你不許？」

「……不是。」在渡過一貧如洗的艱苦歲月時，他們父母因病早逝，照顧妹妹的責任自然落在做當哥的身上。多年來兩兄妹就待在這個破爛的房子裡，她的味道自然已滲透到屋內每一個角落。自己在看書時，她鬧著玩翻翻書頁時留下的指痕；她躺在地上哭鬧時，蹭到地板上的味道；自己睡著時，臂彎突然多了一個人的體溫……要是妹妹嫁了出去，自己就可說是孑然一身，一切就要從這老舊的屋子消失無蹤；如此想來，寂寞之感油然而生。

妹妹嚴肅地說：「夠了，我知道你又在糾結些什麼亂七八糟的東西。就算我嫁了，我也會常常回來翻你的書，蹭你的地板，睡覺時壓死你的。重點是我還未嫁。」又續道：「如果是做大戶人家的小妾，那就更好，只需在透過測試時裝上一裝，成功嫁過去以後，是否真的有文采已經不再重要了。反正就只是個擺設。」說到這兒，妹妹頗有點兒黯然神傷，若然自己不是如此口直心快，便不會明確道出這份悲哀。偏生就是在說服哥哥的時候說漏了嘴，使自己的提議作廢了。哥是絕對不會賣掉自己的妹妹的。

可在這個時候，男子腦中轉的卻是另一個念頭。真正吸引男子注意的是，紅紙很好聞，但那是由兩種東西混合在一起的味道。除了珍貴墨水的