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他還笑話，北方的牲口口糧都比南方牲口好，南方牲口能吃上黑豆就是改善伙食了。如今，他們靠苞米改善伙食。

老太太說：“兵荒馬亂，四處糧價飛漲，哪裡還買得起白米白麵。什麼時候天下太平就好了。”

楚耀南心裡澀澀的感覺，那黑豆麵餑餑卻更難下嚥了。

80、身懷絕技

東廂房的一間是卓銘韜的書房，裡面堆放了雜物，只當中放置一張書桌，靠牆書架上碼放些許書籍。

楚耀南清楚的看到大嫂當了他和兄長的面，將他帶來的行李箱，漿洗好的隨身衣裳，一應俱全鎖入一柳條箱子。落了鎖，還貼上封條，正式的樣子，如個儀式。

他微挺起胸，穿在身上沉沉的棉袍似在提醒他，如今他改頭換面，已不再是藍幫那一呼百應的楚大少。

大哥平日要去教書掙錢，早出晚歸。

讓他在家裡閒住幾天，白天他就坐在小板凳上，在門口臺階上仰望枝頭的麻雀搭窩嬉鬧。

小侄兒春寶兒在練字，纏在他身邊，他把著孩子的小手，一筆一畫地寫著。

那全神貫注的樣子，看來可愛。

他隨手拿起一張對了日頭看，誇讚道：“這篇字寫得不錯。”

“爹爹說，寫得好是應該的，寫不好要挨手板的。”春寶兒認真道，大眼睛眨眨的，滿是靈慧。楚耀南想，他幼時也該如此可愛吧？

晚上，大哥回家，笑容中帶著疲憊，據說是小學堂班裡有個官宦子弟，仗勢欺人打傷了人，雙方家長都不依不饒。他據實的說，校長卻責怪他偏袒了那窮人家的孩子。

楚耀南心想，我那箱子裡存的錢，隨便拿些出來就夠全家人衣食無憂，還用受這份氣？只是大哥那迂腐固執的樣子，將自己關去房裡一聲不語，剩下大嫂和他在外面擔心，心裡就更是惱怒。

他推門進屋時，大哥伏案睡下，被他驚醒，抬頭看他一眼問：“還沒去睡？”

“大哥，不如，小弟去尋份差使，或去學校教書，也能為大哥分擔一些。”他提議。

大哥順手拿下一疊書，放在他面前的桌案上。

“你若閒來無事，就在家讀書，修身養性。從今天起，大哥督促你的功課，這些書都是要爛熟於胸的。”

楚耀南掃興地望他一眼，翻翻那幾本書《曾文正公家書》，他看來心裡暗笑，如何這世人只有這部迂腐的書可以讀了嗎？彷彿任何人家教訓子弟都以曾國藩馬首是瞻了。

“讀過？”大哥從他眼神中推測。

他點點頭。

然後大哥從書架上拿過一部《資治通鑑》，一部《漢書》。

楚耀南愕然，隨即哭笑不得，他要徹底崩潰，難道這是位卑未敢忘憂國嗎？白麵餑餑都吃不起，還看治國安邦的經史策論。

他撇撇嘴道：“用不用小弟現在就背給大哥聽？”

隨口開始背誦幾篇。

大哥驚得抬眼望他，問：“你讀過？”

楚耀南掃視書架上和桌案上的書籍：“大哥房裡的書，大多數小弟爛熟於胸的。不瞞兄長說，小弟幼時頑皮，養父請來位前清的舉人才子來教我讀書。怕我頑皮搗蛋，平日讀書上還是督促頗嚴的。”

卓銘韜信守翻書考過幾本，就信了他，也頗是驚奇，眸光裡都有些刮目相看，滿意地點點頭。

“知書，就要明理。”大哥說，他點頭。

這幾日天陰欲雪，凍雲滿天，也沒了日頭。

楚家的房屋格外陰涼，老太太的腿便下不得地，腿疼難捱。

怕家人擔憂，老夫人忍住痛，不敢做聲，就更令家人心疼。

小春寶兒乖巧地為她捶腿，大嫂在門外偷偷掩淚。

楚耀南好奇地問：“腿不好，為何不去看醫生醫治？”

“哪裡有錢？”大嫂子快言快語道，“喝中藥吃不好，洋人的醫院看一次就貴得緊。”

“有那冤枉錢，做什麼不好？”老夫人固執地說，費力地扶個竹凳子在試著自己走動。

“先時在洋人醫院裡打過一個什麼針，還別說，一針下去就很管用的。”大嫂子神秘道，小春寶兒接話說：“叔叔，我長大也要當洋人大夫，給奶奶治腿病。”

“哎呦，奶奶的乖孫孫呦。”老夫人摟著孫子，興奮得老淚盈眶。

楚耀南問：“看病需要很多錢？”

大嫂子認真說：“一針就要二十四大洋，搶錢呢！”