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楚耀南自嘲的笑笑靦腆的側頭去望父親剛要開口，卻見報紙上頭版頭條碩大的標題“斧頭幫三大幫主慘死江海屍首異處，疑為內訌。”

沉寂，秦溶喝粥時勺子碰到碗沿的聲音都清脆可辨。楚耀南低頭喝奶，目光不敢再去看那報紙。血淋淋的照片，黑白的報紙那血是黑色的，令人膽寒。

秦沛唸了標題，就嚇得要乾嘔，老太太為他揉背責備兒子說：“怎麼一早就看這麼噁心的話題？”

“狗咬狗，怕是被人算計了。算計斧頭幫的人也是心思細密，手段狠毒，算準了一步步，步步不差。”幾句感慨，秦老大喝了杯豆漿，推遲頭暈，上樓去睡覺了。

楚耀南來到碼頭的一艘渡船，艙裡燈火通明。

一箱子開啟，盡是金銀大洋珠寶，楚耀南側身翹腿仰靠了椅子上懶洋洋的對斧頭幫的“青頭二”說：“也算是有驚無險，你們總是得手了，恭喜你爬上斧頭幫大把手的位置。這錢，說好了，二八分，不過我再給你多一成做賀禮。”

青頭二喜出望外，樂得打躬磕頭說：“我們斧頭幫人少勢單，就依靠秦氏這條大象腿兒了。過去的那些人，該死，沒個眼力，是眼拙，笨死！如今南哥您放心，我們斧頭幫一定兩肋插刀地效力給南哥。”

打發走“青頭二”一夥人，楚耀南囑咐阿彪說：“太莽撞了，若被人看到就不得了。那天吃飯，老爺子都在懷疑我了，你就不要帶他們來定江。”

阿彪為難道：“這給狗扔塊骨頭，總要讓他看清楚是誰扔的。斧頭幫那邊已經打理得乾淨，沒留絲毫破綻的。只是南哥，何苦把這些錢給了他們？”

楚耀南冷笑幾聲說：“我楚耀南本來就身無分文的一個孤兒，這錢都是靠秦家得來的。日後若沒了秦家，怕我還要為自己打算。花錢江湖上買個朋友，值得。”

阿彪想了想又問：“那，南哥的意思，是要離開秦氏崇義堂？”

話出口，彷彿被風羶到舌頭，口齒都不清了，覺得牙關在打顫。

楚耀南踱步在後園的核桃樹下，伸手搖晃片刻那粗大的枝幹，幾乎無法撼動，悵然道：“我想不想，都不由我。這株核桃是我六歲那年同爹一道親手種下的，起先幾年不結果，爹要刨了它，說兆頭不吉利，是我哭喊著要留下它，好歹是養了這麼多年的。這些年，這株老樹就沒結過果子，反是旁邊後種的核桃都果實滿枝了。可憐他還能一直在這裡佇立這些年，風風雨雨的，我倒忘記來看它了。”

“血親有個狗屁用！多少親生的兒子不成器，敗家把老人趕去大街上的？不見得兩位少爺就比南哥強，老爺心裡心知肚明南哥你的才幹的，定不會放南哥你離開的。”阿彪勸著，楚耀南摳著核桃樹皮搖頭悵憾說：“他不知道，在手裡的東西多半不知道他的珍貴。當年，我為什麼不留在大洋那邊？不管成器不成器，現在都是阿爹的好兒子。”

阿彪聽著聽著，忽然眼睛一亮，低聲問：“南哥，那就讓老爺知道，他那兩個半道撿回來的野兒子不成器的，不能繼承秦氏的家業，崇義堂還是要靠南哥你。”

楚耀南笑了，問阿彪：“那兩位少爺怎麼辦？”

“養著，養著呀。您看看阿沛大少爺，不就是那個，那個行屍走肉嗎？吃好喝好玩好，還會幹什麼？啊，吊膀子傍女人。那二少爺，天天沉個臉，欠他三吊錢似的，我看他對老爺也是那麼愛答不理的，遲早老爺氣不過忍不了。沒見老太太對他沒個好臉色的，嫌棄他是丫鬟養的野種。呸！”

楚耀南拍拍阿彪的肩頭說：“你還是盼著人家兩位少爺好，日後人家做了這房子的主子，管了崇義堂，你也好在屋簷下面混。你南哥，不過是養的一條看家護院的狗。”

這邊正說著，門口的丫鬟大聲叫嚷著，伴隨一陣犬吠貓叫，也聽不清嚷什麼。

“快去看看去！”楚耀南吩咐，兩人快步過去，聞訊而出的還有秦沛。

門口的大狗阿黑被門房拿棍子打走，不甘心的躲回牆角。丫鬟小丫心疼地抱起雪白的波斯貓撫弄著落下淚：“巧兒你怎麼這麼欠，不要你去招惹那狗，你偏要去！”

楚耀南一見是小丫，認出她是專門伺候老太太這隻貓的。

老太太身邊的老媽子一溜小跑出來，將貓兒接過來在懷裡撫弄，邊罵小丫沒用。

“把那賤狗燉了吃肉，分給外面的乞丐。”

慌得門房噗通跪下磕頭求饒說：“求您去裡