小春寶兒有趣，貼了楚耀南跪著死活不肯起身，哭求道：“爺爺若是打小叔叔，就連春寶兒一道打吧。春寶兒情願為小叔叔分擔罪責。”

楚耀南幾把脫下外衣，扯開襯衫，轉身，眾人驚聲尖叫，果然後背生烙了一個‘仔’字，還帶個圓圈，如市集上賣的生豬肉肉片上的標記。

“寶兒，寶兒，這是怎麼回事兒？”三姨太摟住楚耀南，失聲痛哭起來。

“爹，容兒細稟。五年前臘月裡，兒子那夜本是想去尋二叔上前線殺敵的，兒子不該任性胡來，追悔莫及。那幾夜聽到炮聲，很多人都自發組織人去前線送給養，去參加到打日本的熱潮中去。當時有些給養運不去前線，我的車就被一群人截下，請我幫忙將他們準備下的衣物食物運送給養給十九路軍將士們，我正要上前線，就答應了，只可惜，可惜，造化弄人，流彈飛來，我就一無所知，再醒來時，竟然在黑洞洞的倉庫裡。地下地板在搖動，兒子就知道是船裡。再一打聽，是英國人運豬玀的船，可耀南根本不知道是如何被綁上船的，還在定江藍幫的眼皮下綁我楚耀南。”

秦老大手中的鞭子掉落在地，將信將疑地問：“你肯定？不會呀，怎麼有人敢在定江不經過我手就販豬仔？”

楚耀南無奈道：“不知道過了多久，我們到了南洋，像奴隸一樣被鞭打了做工，割橡膠。耀南無一日不思念家中父母親人，只是身不由己，苦不堪言。幾次試圖寫信託人帶出，被擒到後一頓毒打，可是比爹爹平日打鞭子狠毒多了，幾日都無法起身。

眾人聽得時而驚呼害怕，時而淚流滿面，時而壯起膽子問：“那後來呢？”

楚耀南抿抿唇道：“那家主人發現耀南會外語也受過高等教育，就破格讓兒子去做些謄寫的活計，一來二去，也讓耀南參與些生意，逐漸有些機會。可是那個地方沒有信使，荒涼的很，就無法捎回書信，兒子試圖逃跑，幾次都失敗。後來是那老闆有個痴傻的女兒，就相中了耀南，強行納耀南為婿。”

“啊？”眾人驚叫，不想楚耀南的經歷如此曲折離奇。

121、序曲

楚耀南一雙俊眼噙淚說：“在家千日好，出門一時難，耀南總是領略到了。昔日在秦府風光無限，衣食無憂，在外受盡屈辱。還好，那位老闆膝下無兒，只個痴傻的女兒，認我做半子，見我將生意打理的井井有條，又不再逃跑，就放鬆了警惕。兒曾經冒險託人捎家書回國，可是石沉大海。一直盼望著逃出莊園，總是最近等到了機會，那位老闆死了，他是南洋知名的富亨，名下的產業都歸了他那個傻女兒繼承，也就算歸了耀南了。”

秦老大手中把弄筷子沉吟不語，打量楚耀南似在尋味他的話。楚耀南哽咽道：“不想當時頭腦一熱，反是害人害己。”

眾人聽了楚耀南講述的苦難遭遇，不無落淚。六妹心蕊抱怨道：“哥哥看看你呀，還不如我二哥呢，雖然爹不許他上前線，可是打鬼子運給養他沒少出力呢。後來十九路軍的藥物和紗布都是二哥設法送上去的呢。”

楚耀南望著秦溶羞慚地說：“二弟，這些年多虧了你替我在父母和婆婆膝前盡孝。”

秦溶只是笑笑，說一句：“回來就好。”

大年夜爆竹聲震天動地，天上煙花絢爛，一家人把酒言歡，不說苦痛只說笑話，熱熱鬧鬧過了除夕夜。只秦溶看楚耀南神色中掩飾不住的傷悲，就同他並肩立在窗前說：“過去的事就當是風吹雲散，不必再提；回家來，總是喜事，從頭來過吧。”

楚耀南點點頭說：“噩夢，總覺得是場噩夢。在南洋時常記起小時候同爹耍心計被識破時的情景，爹爹的恩威並施，娘和婆婆的偏寵，都成了奢侈。我楚耀南自信是人中翹楚，想不到遭此磨難。”

“日後呢？可有什麼打算，還是聽爹安排？”秦溶問。

楚耀南緊張地望著秦溶寬慰說：“阿溶，我無心回來同你爭搶什麼。秦家的少主日後定然是你，我昔日投軍也是抱著這個想法才想自己出去闖出番天地，不要在秦府同你爭什麼。”

“南哥見外了，秦溶無心秦家的家業，你是心知肚明的，這五年來也從未改變。不過父親他年邁，我又走不得。”秦溶為難道，“你回來，可真是太好了，可以搭把手。其實，我心裡一直癢癢著想去前線。你在國外或許不知國內的形勢。上面答應抗日了，只是你崇敬的胡少帥為達成抗日的目的兵諫那位總座，如今下落不明。我初見他還是個大煙鬼，自這個事後真是佩服他呢。我當初就想，若你知道胡少帥犧牲自己成就了抗日，你是最傷心不過的