帝的強大籌碼，我先告訴你前因後果事實真相，免得明天他告訴你的時候把你嚇著。”

慕容輝奇道：“什麼事什麼籌碼？你怎

麼知道他明天會告訴去？”

“也是，我不能說太滿。”崔五郎自我檢討了一下，方道：“反正最遲明天就會有訊息傳到他手裡，至於他準備什麼時候告訴你我就不知道了。”

次日休沐，殿閣外陽光明媚花開荼蘼，延英殿中隨著皇帝摔了一個茶杯，嘩啦啦地上跪倒了一片。

燕帝看都不想再看地上的臣子一眼，負手閤眼，低沉著聲音道：“這一次又損失了多少人？”

“大約，傷亡五百人，損失輜重錢糧無數。”兵部尚書劉斌被推搡著出列，一面小聲回答著皇帝，一邊偷偷抬眼看向旁邊紋絲不動的謝長英。

“柳循人呢？”

“這個……軍報上說，乃是柳循擅自出兵，說是要給匪寇們一個突襲，打匪寇一個措手不及，卻不想中了對方的計策，他傾兵而出，撲了個空，空有百人防守的行軍大營卻反被匪寇劫了糧草燒了大營。柳循率軍回來時和攻襲我方的匪寇相遇，纏鬥在一起，逃回來計程車兵說，他們都沒有見到柳循。”

沒見到的意思是？燕帝心中掂量，無法就是兩種，一種是被俘，還有一種是死了。

劉斌說得順了，也就沒有之前那麼膽怯，繼續說道：“隴州郊外多高山險谷，打鬥之中有不少士兵跌落山崖，據隴州刺史這幾日尋找的結果來看，柳循怕是也跌落山崖了。”

意料之中的答案，卻讓燕帝的心更加沉重。

殿閣中來自於上位者的壓力源源不斷，群臣俯首於地，似乎連大氣都不敢出。

謝長英韜光養晦至今才信步向前，對燕帝稟奏：“聖上，微臣淺見，此時應當先將損失擱放一邊，隴州匪寇之患越來越厲害，擾得百姓不寧，國家不安，為今之計是要先除匪患。眼下我方已經接連損失兩員將領，聖上還是先安排下面有誰繼續接替領導剿匪為好。”

謝長英說話，燕帝一向是順杆爬得很快，順著他的話問：“那依謝愛卿之見，這次該派誰前去剿匪為好？”

眾人皆知，此次剿匪行動遲遲不見成效，朝廷損兵折將，燕帝已然是憤怒到了頂點，若是這一次派出去的人再徒勞而返，怕是連舉薦的人也會受到牽連。

謝長英卻沒有絲毫怯懦之態，大方地稟報上心中人選：“微臣舉薦上屆秋闈武舉探花，而今飛龍騎果毅，蕭毅。”

此話一出，不但臣子們鴉雀無聲，就連燕帝也感到有些詫異。

蕭毅其人，系出江左名門，乃是將門虎子，蕭氏歷經兩朝風雨不倒，太宗時魏國還盤踞江左與北國對峙，魏國名將蕭榮舉兵反叛，引燕兵南下，魏國才

迅速覆滅，而後蕭榮之子蕭允也曾在南疆蜀地立過赫赫戰功。只是太宗因顧忌蕭氏當年叛變之心，不敢啟用蕭氏子孫。

今日燕帝的疑心，比之當年的太宗皇帝，可以說是有過之而無不及。蕭毅雖然年紀輕輕就在禁軍中做了果毅，可燕帝是斷斷沒有重用他的意思。

燕帝挑眉看向謝長英，後者微笑著與他對視，從容無懼。

沉默了良久，帝王倏忽一嘆，略帶疲倦地下令：著飛騎營果毅蕭毅為剿匪將軍，領三千人馬前去隴州平亂，即日啟程。

眾人都散去了，燕帝靠在寬大的御座之上，一手撫著雙眼，一手搭在護手上，久久不動。

謝長英將宮女送上來的茶盞在桌上放下，沉靜地等在一旁，過了片刻，燕帝睜開眼看到他，眼中沒有流露出詫異，卻佯裝著詫異的語氣問：“你怎麼還在這裡？”

謝長英道：“聖上並未叫微臣走啊。”

“朕明明說讓你們退下的。”

“那臣更不能走。”謝長英靜靜凝視著他，直視天顏罪當失儀，可謝長英卻一點都不怕論罪。“臣要是走了，誰來陪聖上。”

“你說這話像是……”他頓了頓，忽然覺得有些蒼涼，手隔了下來，交握在一起，依然是驚人的漂亮，聲音像哀嘆，更想自嘲：“為君者，都是孤家寡人，無需要人陪。”

謝長英低聲道：“微臣願意陪聖上，直到聖上不再孤單。”

“朕已經選好了伴侶了，一輩子都不會變的。”

那人沒有被打擊，孤注一擲地道：“微臣斗膽，聖上放過他，也放過聖上自己。”

燕帝唰地站直了身體，冷冷地審視著他，“你知道你在說什麼麼！”

謝長英跪倒在地，