可惜對面坐的是自小培養她的鴇母，不是輕易就耽溺美色忘乎所以的客人。

“我說嬋娟，我是看著你長大的，七歲的時候，你就到了我紅袖坊裡，這些年來，我請師傅教你彈琴奏樂，詩詞歌賦，可有半點苛責苦待與你？我在你身上花了多少心思，現在只為了一個傅公子，就想著就此離開，天底下又哪裡有那麼便宜的事？”

“媽媽……”悽惶的女子，聲音裡不可避免地帶上了哭腔，哀求之意更甚。

“在這行裡呆的時間也不短了，你還沒弄明白嗎？風月場上，逢場作戲，哪來的什麼真心實意。那個傅公子是個有家有業的人，不是我說，你這樣的身份跟了她，又真的能有好日子過嗎？”一句接一句的質問，毫不留情地剖析利弊，似乎是打定了主意要讓嬋娟死了這條心。鴇母狀似悠閒地呷著杯中清茶，冷冷地判了嬋娟死刑：“你就別再打出坊的主意了，沒我的同意，你就算出了這個門，也是僅個逃奴。”

朝中等級頗見分明，雖然不到過分強調貴族和賤民身份差別的程度，但是青樓楚館裡賣笑的娼妓，依舊隸屬下等的奴籍。除非贖了身拿回賣身契，否則就算逃了也以逃奴論處，走到哪兒，都別想有安生日子。

嬋娟正是考慮到這一點，才堵上了身家財產與鴇母商量，哪怕孑然一身，只要能脫了賤籍，怎樣都好。

可是鴇母無情地一盆接一盆冷水潑下來，讓嬋娟明白了一個道理，自己是被下了大功夫調教的紅牌花魁，是紅袖坊當之無愧的聚寶盆金飯碗，鴇母還沒從她身上撈夠成本賺夠利潤，又怎麼肯輕易放了她去。

心中絕望，終於悽然一笑：“媽媽既然不肯，嬋娟也只有將這手藝，全還給了媽媽。”

簡若林在門口呆呆站了半晌，暗歎自己來得真不是時候，只是場面太過淒厲，他一隻腳已經跨進房門，竟是進也不是退也不是。躊躇了一會，最後聽見女子聲音冷冽的那句話，夾雜著刻骨的絕望和悽然。

心中的不安剛剛襲上來，就看見女子臉上閃過決絕的神色，竟是伸手就抓起桌上滾燙的茶壺，將裡面的沸水盡數灑在了手上。

房外引路的小童驚呼一聲，只看見皓月似地白腕上，冒起一串可怖的紅泡。

嬋娟的臉色發白，卻兀自倔強站著，右手手腕被燙得幾乎潰爛，止不住地劇烈發抖。

鴇母驚愕地看了她半晌，終於接受了眼前的現實，她費盡心思苦心栽培多年的一雙巧手，引箏撫琴彈唱無人能出其右的絕技，居然就在自己眼前，被生生毀了！咬了咬牙，終究還是沒能忍住，手中的茶杯狠狠往地上一擲，碎成千萬片。憤怒尖利的聲音響起，鴇母指著眼前一手帶大的女子，顫聲怒道：“好，做得夠狠！我今天就成全了你，只盼你來日莫要後悔！現在就給我滾，滾出我的紅袖坊！！”

氣急敗壞，可是被她指著的女子卻嫣然一笑，手上的燙傷觸目驚心，蜿蜒成片。

對著養育她的鴇母磕了兩個頭，起來說了聲：“嬋娟謝過媽媽了。”轉身就走，頭也不回，竟似再不留戀。走到門口，似乎才發現簡若林站在那兒，頓了頓，歉然地開口：“嬋娟任性，倒叫簡公子白跑一趟了，在此告罪。”微微一個福身，女子從他身側走過，挺起的腰肢和胸膛，無不顯示著這個女子的驕傲倔強。

簡若林回頭看著嬋娟踉蹌消失的步子，終於還是不放心，想了想，提步追了出去。

美人此刻的情形可謂狼狽，挺胸抬頭昂首闊步走出束縛了半生的紅袖坊，好不威風得意，心滿意足。可是沿著巷子走出幾丈，單薄的素衣根本經不起夜風的吹刮，手上的傷口也嗶嗶啵啵地疼著。就是被刀子活割了幾道口子，也不如一點燙傷疼得厲害。

簡若林修長的身子擋在眼前，黑色的影子在地上拖出老長的距離。

“簡公子有事？”嬋娟抬起頭，笑得慘淡，但是卻又帶著一股難以言喻的快意。

簡若林帶她去了醫館，年邁的老大夫將兩人迎了進去，老眼昏花下細細地替手腕上駭人的燙傷清洗處理，上藥包紮。

嬋娟縮在屋角簡陋的小榻上，攏了攏散亂的鬢角。

“他實在是個好人。”老大夫進後屋撿藥的當口，嬋娟緩緩開口：“第一次他來紅袖坊，畏畏縮縮的模樣，我一看，就知道他從沒進過那種地方。後來硬被一群人推進了房間，他看我坐在琴案後面，緊張得臉都紅了。我就覺得好笑得緊。”

“之後他再來，每次也只是老老實實聽我彈琴，從不像別的客人一樣動手動腳。他總是誇我，可是問他哪裡好，他