皇帝眼尖，也已經看見了蕭景默手裡的碎瓷片，頓時心頭一驚，喝道：“攔下他！”

可惜護衛的動作還是晚了一步，蕭景默動作迅疾，雖然只是一片碎瓷，卻被他灌注了真力割向脖頸，血嘩嘩流了一大片。好在還算搶救及時，只淺淺割開一道傷口──若不是蕭景默因為三天跪求之時不吃不喝身體虛弱尚未復原，這一下下去，只怕便是與簡若林鴛鴦同命了。

皇帝心驚膽戰，卻見蕭景默似乎不覺疼痛，被護衛制住也痴痴地一言不發，心中頓時大慟，終於連連嘆氣：“罷了罷了，朕活了這麼些年，平叛亂黨殺人數百都不眨一下眼，現在卻是輸給你了。”他命眾護衛放開蕭景默，又是一句低嘆：“朕本來打算再給你指門好親事，要你安安心心繼承爵位做你的逍遙侯爺，可惜……朕最終還是太心軟，功敗垂成，功虧一簣……”

蕭景默聽得有些愣忡，本來痴痴傻傻的，終於也有了些反應，只是看著懷中並無生息的簡若林，卻又實在不明白皇帝的意思。

皇帝看他那副模樣，終是心軟：“朕也是凡人，豈能無情？你莫要再幹傻事了……朕賜給簡若林的，只是一杯大內特製調血養氣的秘酒，有假死之功效。他只不過是氣血滯淤於體內，一時激動才會嘔血暈厥，你若不信，便細細貼在心口聽聽他的心跳聲……”

蕭景默本來已經被打入地獄，突然間情勢急轉，有些難以置信，卻還是依言將耳朵貼在簡若林心口仔細感受著，果然聽到了微弱的心跳聲。

“皇上──”蕭景默既激動又忐忑，但卻緊緊摟著簡若林不肯放手。

“你意既決，朕便收回你平陽侯的封號，貶你為庶民──皇家天威不容褻瀆，也容不得有蕭姓子孫戀慕男子之事──從此以後，你再不是平陽侯家的世子，終此一生，絕不得踏入京城半步！”沈默良久，皇帝最終赫然長嘆：“景默，這是你自己選擇的路，朕希望你永遠不會後悔──朕、不會再插手，奪去天賜於你的這份情緣了。”

這道旨意，既是全了他的痴心，也是斷絕了他和蕭姓皇家的關聯，從此之後，蕭景默孑然一身，再無功名爵位。蕭景默心頭百感交集，抱著簡若林重重磕了兩個頭：“景默頑劣，不堪造就，有負皇上錯愛……皇上仁慈，今日之恩，草民將終身感念。”

宸貴妃有所不忍，上前低喚了一句：“皇上──”

皇帝卻主意已定不可逆轉：“不要再說了，明日便宣司禮鑑入宮，冊封平陽侯長孫蕭琰為世子──朕倦了，擺駕回宮吧。”

宸貴妃依依不捨地看著蕭景默，含淚道：“你、你這是何苦呢？”

蕭景默又向她也叩了個頭：“景默不孝，母親獨自在京裡，以後還請貴妃娘娘多加照顧。”

宸貴妃點了點頭，復又看了一眼蕭景默懷中的簡若林，長嘆數聲，終於掩面跟隨皇帝一同離去。

…

三月之後，蘇州錦城。

又是一季桃花霏霏，延綿百里的錦繡桃花沿淮江鋪開，一地粉紅旖旎無限。

留芳閣內客似雲來，閣內傳出的桃花清香陣陣散開，三里之外都能嗅得到那股淡淡的香味。簡若林坐在內堂，翻動著手中的賬目，看完之後輕輕吁了口氣：“這些我都核對過了，沒有問題，該收的賬該還的錢，這幾日都趕緊辦了。”

祈叔頷首：“是。”然後便又退了出去。

一個小廝急急忙忙衝進來：“二爺、二爺，官家老爺說新出的桃花薰香他很喜歡，下了訂單要訂100份呢！”

簡若林欣喜地笑笑：“放著吧，一會兒我會讓人核對下去庫房裡拿貨。”

小廝點了點頭，放下單子又急急忙忙地衝出去。

他出去以後，一個錦衣公子出現在門口。

陰影投下，正好打在簡若林桌前。

簡若林正忙著，頭也不抬：“又有什麼事？”

那人也不說話，徑直走到桌邊，兩隻手臂搭在桌案上，俯下身，一雙桃花媚眼笑語盈盈，卻隱帶哀怨：“若林正是忙得毫無空暇了……前日你可答應我的，今天要與我一起去淮江之畔賞花，卻叫我在江邊一陣好等。”

簡若林抬頭見他，也自覺理虧，訥訥地：“我、客人太多了……一忙就……”

來人正是蕭景默，他趴在簡若林桌子對面，一臉幽怨，伸手一奪，將簡若林手裡的硃筆抽走仍在一旁，霸道地開口：“不許再看賬目了，今天天大的事也比不上去賞花重要！”

簡若林低頭，有些為難地：“景、景默，今天恐怕……”