“就它了，你走吧，就此別過。”周敏順手撈起身邊的衣服，拋還給他。

吳闊接了衣服，上前一步。

周敏見狀，一把拔出口中之物，笛子上的涎水混了血絲，絲絲掛掛的落下。

“你再往前一步，我就整根吞下去，說到做到。”言畢，又將羌笛插進嘴裡，這次埋得極深，一端卡在喉嚨，面色由紅轉白，眼見快要斷氣似的。

二月二，龍抬頭。本是春耕將始的日子，但因為黃河決溢，兩岸已成澤國，田舍被淹，無數人流離失所。

因為每日佈施粥飯，洛陽白馬寺聚集災民無數。

縱然白馬寺是千年古剎，名望大家底厚，但災荒之年也經不住這麼吃。於是粥，一日薄於一日；住持的臉，也一日苦於一日。

黃昏時分，眾僧聚在大佛殿內開會，為了省油，人到齊了便吹燈。一團漆黑中，只聽住持苦有大師發話道：“這樣吧，從明天開始，留幾個在寺裡做飯，其他人都出去化緣。”

“眼下兵荒馬亂，整個洛陽城，當官的有錢的都跑光了。化緣，恐怕也化不出什麼來。”下面馬上有人訴苦。

“近的不行，可以跑遠點。”有人表示支援方丈，“總不能坐以待斃吧。”

“我看，不如將實情告知災民，遣散他們算了。”也有人出主意道。

“阿彌陀佛，佛門中人當濟世為懷。”伙房的師傅表態道，“從明日開始，寺中伙食減半，總還能再撐個十天半月。”

下面齊唸佛號，表示同意。但大家都心知肚明，這也不是什麼長久之計。

眾人散去後，苦有一人留在殿內。

月色下，佛像金身泛出淡淡華光來。無燈無火，也看得清菩薩模樣。

五更，落燁進殿，拿了蒲團坐到苦有身邊。“天亮我便出城，往南走，那裡沒有受災，也還比較太平。”

“也好，不過……”老和尚遲疑了下，才道，“我希望，你能帶走一部分災民。”

“這是為何？方丈。”落燁不解。

“阿彌陀佛，善哉善哉。”苦有打個合十，轉身道，“還記得當年火燒白馬寺的慘劇麼，老衲實在不想歷史重演。”

落燁聞言不語。戰亂時期，當地人曾進寺避禍，卻被敵人縱火燒寺，死傷無數。

“你多帶幾個師兄弟，沿途護送災民，南下避難去吧。”老和尚說罷，一邊口中誦經，一邊起身出殿。

時逢寺內早課，殿中撞鐘報時，鐘聲悠揚，響徹入雲。

☆、化緣

在主持苦有大師的勸說下，終於有部分人願意逃荒，隨落燁他們離開白馬寺。因為河南境內局勢太亂，這幾百人打算先往東，進入京師後再南下。

沿途不斷有災民加入，隊伍很快發展到近千人。人多負擔重，快到徐州時錢糧所剩無幾，實在走不下去，只好暫且安頓下來。

落燁一人，先行去徐州打探。一打聽，原來吳闊的南下大軍在附近被伏擊，如今兩軍對恃，就在不遠處。

“大師你還是趁早走吧，城內早被他們搜刮過，毛都不剩一根了。”有人好心勸道。

落燁在城裡晃了一圈，果然各家門戶緊閉，蕭條情境一如洛陽。出城時，日已偏西。他躊躇半天，終於還是跟人打聽了位置，往軍營方向走去。

應天城易攻難守，留在那裡與敵人交鋒非明智之舉。所以北上迎擊吳闊大軍，再順勢直搗京城，是周櫟的計劃。

吳闊雖然中了埋伏，吃了個大虧，但之後便死守嚴防。兩軍對壘已久，周櫟這邊再也沒佔到便宜。眼看天氣漸熱，北方人吃不消，季無戈正急得發愁。

“稟報，有個和尚在外面，說是將軍的舊識。”

“什麼和尚？”季無戈正邊啃乾糧邊看地圖，頭也不抬，不耐煩道。

“他說他自洛陽而來，叫落……”

“叫他進來。”沒等衛兵答完，季無戈便吩咐道。

落燁被引入一頂軍帳，裡面只季無戈一個，並無閒雜人等。

“阿彌陀佛，季將軍別來無恙。”見了對方，落燁先行禮道。

季無戈到底行伍出身，不願囉嗦，直截了當道：“你膽子真不小，皇上差人送你去的洛陽，你怎麼敢自己跑回來？”

“將軍可知道河南受災？”於是落燁也開門見山。

“是。但是，難道白馬寺……”

“白馬寺無事。”

“那你出來幹嘛？”季無戈質問道。