背轉身去，唇間幾不可聞的逸出一聲長嘆，杜衡滿臉的輕浮笑容只化作一片淒涼，踏進如銀雪地，身影漸漸隱沒在愈發濃重的夜色中。

看著杜衡遠去，崇臨突然掩面劇烈咳喘了起來。方才應是染了風邪，一直強忍著，現下實在憋不住了。身體的痛楚加上氣悶，直咳得心肺都要出來了一般。

小安忙幫崇臨拍背順氣，又是心疼又是氣惱：「這杜太醫真是越來越放肆了，平日裡風流浪蕩也就罷了，在您面前還沒個尊卑……」

「端痰盂來。」崇臨虛弱的低語。

「主子，您每天這樣催吐，對身體怕是很不好。」知道崇臨又要強行嘔出方才喝下的湯藥，小安不由勸道。

他原是司禮監負責日常清掃的小太監，一個偶然的機緣竟得崇臨親點來東籬宮當差，彷彿一步登了天，因而感恩戴德，對主子照顧得無微不至。但他服侍崇臨不過四年，甫來之時主子和杜太醫關係已是如此惡劣。

小安只道崇臨是厭惡杜衡才不肯服他的藥，喝下也必催吐。但吐藥的過程極為痛苦，一旁看著都覺得難受。

崇臨盡力壓抑咳喘，催道：「快去。」

小安無奈，只得照辦。

吐，也難吐得乾淨。長年累月，毒怕早已深入骨髓，吐又何用？如今自己還留有性命，想是這幾年在朝中明裡暗裡相助三哥，制衡太子，讓昭貴妃覺得有利可圖；且父皇崇道成痴，竟信他是道尊玉如意轉世，命關國脈龍運，時機尚未成熟，那女人也需顧忌著聖上的龍體。

皇上來日無多滿朝皆知，王位之爭將見分曉。就算沒有毒發而死，自己的命也快到盡頭了。人果然爭不過天嗎？可就這樣被昭貴妃──被杜衡下藥暗害丟掉性命，如何甘願！

吐盡胃中湯藥，崇臨喝下些水，叫小安把蜜糕端進內室，自己先行一步躺下休息。

小安不由像往常般暗怪：同樣是杜太醫送來的東西，蜜糕主子卻每日都吃，竟算得上是他最中意的食物了。再沒胃口，只要看到這蜜糕，多少還是會吃一些。主子不喜甜食，御膳房送來的精緻糕點無數，極少見他享用，偏杜衡這不知從何處小攤買來的簡陋蜜糕食之不厭，真令人摸不著頭腦。

小安端盤進屋，吹熄書房燈火，幽寂的黑暗一室蔓延開來。

「又被罵了吧，真沒用。」見杜衡一臉苦澀出來，等在東籬宮外多時的小荻幸災樂禍嘲笑他。

「是、是，什麼都讓你說去了。」伸手撫摸他的小腦瓜，杜衡的心情卻似好了大半。

「又摸我的頭，難怪總也長不高！」不滿的抗議只引來杜衡一陣嘲笑，但看他開朗了些，小荻才暗自放下心來。

小荻剛滿一十六歲，打從六年前被賣入杜府就做了杜衡的貼身小跟班。他身板略嫌單薄，個頭也不高，一雙有神的大眼睛快活而靈動。

「月亮都照屁股了，再不回去，琅環姐姐就要懷疑您另結新歡了。」小荻拾起放在地上的燈籠，燈芯紅燭滴下點點燭淚，印在雪地上分外奪目。

杜衡嗤笑道：「琅環才不像你這麼多事。」

鳳棲樓頭牌琅環乃是京中數一數二的名妓，不僅生得美豔，論琴藝文采，也是個中翹楚。她性子清高桀驁，只賣藝不賣身，多少豪富一擲千金都難求一面，卻獨獨鍾情於杜衡。那杜太醫也大大方方在鳳棲樓一住三年，此風流韻事街知巷聞。

時已入夜，南通街卻一派燈火通明。雖是天子腳下，禁嫖令亦年年不絕，但青樓楚館硬是越禁越多越禁越紅火。天長日久，朝廷乾脆睜一隻眼閉一隻眼，一品大員換身輕裝都可以來此夜夜笙歌，撇開家中厭看了的妻妾，求個軟玉溫香抱滿懷。

兩旁鶯聲燕語不絕於耳，一個個打扮豔麗巧笑嫣然的女子為攬生意和路人恣意調笑著。來到鳳棲樓前，沒有妓女上前招呼。見了杜衡她們都只是淺笑作禮，雖免不得多看兩眼那萬里挑一的俊臉，卻只任由著他們主僕一路暢通無阻的進去。

行至琳琅閣，琅環早候在門口多時了。丫鬟覓兒伶俐的接過小荻手上燈籠，拉他一起出去張羅飯菜。

「今天遲了些，連你的晚飯也耽誤了。」褪去人前種種散漫邪媚，此刻的杜衡氣度清雅如蘭，臉上淡淡歉意流露，全是情真。無需問，三載相處，琅環的性情他再明瞭不過。他不歸來，她絕不會獨自用飯。

輕搖頭，琅環帶笑的臉上沒有絲毫不悅。「公子要的雪梨我讓覓兒買來了。」纖手一指，只見朱漆長桌上一盤盤──梨子、紅棗、川貝、蜂蜜、紅糖還有面粉，羅列整齊。