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聽出話語中真心賞讚，在座諸人都愣住了，崇臨更是滿臉疑惑。

蘇清凌續言：「古往今來，讀書人誰不求個封侯拜相，但宦海沈浮守得住本心的又有幾人？多被名利權勢吞噬了自我，成為宦海囂浪中的蟲蟻，不值一提。」

這……不僅太出人意料，更兼有天大的膽子。先不說蘇清凌自己本就是參加科考「覓封侯」計程車子，只他還未派有官職的一介小小榜眼，居然敢公然當著朝中最有權勢的三位皇子發表如此藐視官場的言論。崇臨真心對這個另類又本真的男子產生了興趣，不由微微勾起唇角。

動了心思的崇臨雙眼耀出光華，言談間著意展現的氣度風儀更是吸引了蘇清凌的目光，兩人越聊越投機。

杜衡在一旁看著，瞭然於胸，笑而不語。

那蘇清凌雖是難得之才，畢竟閱歷尚淺，還不懂得收斂鋒芒，顧盼間難免流露出幾分青澀與讀書人慣有的純真。看著他，便彷彿看到了多年前的故人。那人於聰敏機心中帶著純摯不安，一雙清亮的眸子總尋著他，滿眼的依賴信任毫不掩藏。如今，人雖仍近在咫尺，卻實是許久未見了。當年之人，只怕，今生是再不能見了。

一場精心安排的會面，反成了為人作嫁。崇寧緊握玉杯，那杯中的茶，越飲越涼。

從階蘭宮出來時天色已暮，紅雲蔽日，但雪仍未霽。因著路途不同，崇臨與崇嘉半路分別。

晚風久吹甚涼，崇臨抱臂輕咳起來。跟在身後的太監小安緊張道：「主子，大半天不在，屋裡暖爐指不定滅了。小的先行一步去幫您生上。」崇臨點頭，小安便撒腿飛跑而去。

雪掩長廊，漫天漫地的清冷讓崇臨暫時卸下心防。原以為經歷百劫，早該心如死灰。但看到杜衡只著單衣微醉的從太子寢殿走出，悠然靠坐在崇寧身旁的時候，那種揪痛卻無以言說。

人情直如糞土，他不是多年前就領教過了嗎？唯一一次敞開真心待人，卻中了那人的圈套，三番兩次被其所騙，輸得如此不甘！

崇臨緊咬下唇，仰望夕陽殘雪，一時想出了神，腦中一片灼熱，不欲直接回宮，便繞道御花園，迎著細雪，信步緩行。

邁進東籬宮，熟悉的藥香頓時讓崇臨鎖緊了眉頭。來至書房，毫不意外的看到杜衡斜倚歪坐在花梨木雕椅上逗弄籠中的玉璃鳥，眸中帶著懶散笑意。

「殿下真是讓杜衡好等啊。」見崇臨進屋，杜衡非但不行禮，姿勢依舊不變，就連那張笑臉也仍是同往日般驚豔得耀目，也令人厭惡到想要自挖雙目。

小安幫主子換上裘袍，又給暖爐加些炭火。

累了一天，早已沒有任何力氣和他苦作糾纏。崇臨冷冷道：「藥放下，人可以離開了。」

「看來我這主治御醫還是一樣不受殿下歡迎。我們好歹也有九載相識的情分，真是讓杜某情何以堪、情何以堪哪。」杜衡嘴裡不改調笑，但見崇臨受冷氣喘的蒼白麵頰，卻不禁心疼萬分。

崇臨神色複雜的看著他，良久，忽而輕慢一笑：「杜大太醫駕臨，豈有不歡迎之理。只是近來我身子爽利得很，太醫仍日日來踏門檻，不知何意？」

「好生照顧您的玉體可是皇上和貴妃娘娘的吩咐，下官哪敢不盡心。」難得從舒服的椅子上起身，杜衡端起湯藥遞到他嘴邊：「反覆熱三次了，快趁熱喝吧。」

緊咬牙關，崇臨接過，一口氣嚥下半碗，苦澀的藥汁嗆得他差點嘔出來。

「還剩不少呢，湯藥也要按量服用啊。」

話甫出口，卻見崇臨眸中一瞬竟似流露出刻骨的哀傷和仇恨，是他這些年都不曾看過的。杜衡驚愕之餘別開臉去，嘴角漾起抹難察的苦笑。

揚頭，藥盡。接過遞來的空碗放入藥匣，杜衡換上沒心沒肺的嬉笑：「這才乖，張嘴。」

崇臨放棄了抵抗，張開嘴，杜衡如往日般放了塊蜜糕到他口中，用蜜糕的甜味緩解藥的苦澀。

不再理會杜衡，崇臨徑自走到桌案前坐下，隨手拾起本書看，心中卻無比煩亂。

「在讀什麼？」

見崇臨沒接話，杜衡也似毫不在意，把玩起桌上的團雲百福青瓷鎏金筆洗。「換筆洗了？前次山嶽齋那款看來更為清雅呢。」

片刻靜默，身心俱疲到極點的崇臨朗聲道：「杜太醫，我今天真的很累，無心招待。可否請您回去休息？」雖為問句，卻是不留任何餘地的逐客令。

「……那、下官告辭了，殿下好生歇息。」