雨棚那邊吆喝幾聲，便又有人圍了過去。大概是粥開了，這次兵卒並未阻攔，只是讓他們依照次序排開。柳斷笛這才看清他們手中的碗——只有巴掌大小。只有稀粥，沒有主食，更別說一天僅僅兩頓，恐怕這樣的粥五六碗都填不飽肚子。

但那些人臉上卻表現得很高興。柳斷笛不知道，這次加了米，粥不像前幾日那麼稀，至少能夠維持久一點。而這些於他們來說，已經是再幸福不過的事。

士卒們很公平，每人兩勺，正好填滿手中的瓷碗。等到絡繹不絕的人群紛紛散去之後，鍋裡幾乎瓜分地一顆米不剩。領到屬於自己的那份粥後，災民也能安與疾苦，帳子裡面人滿，便在外頭找了避風的角落席地而坐，也不覺得多髒，只是狼吞虎嚥的吃著粥。

碧清珏，岸迢垂，柳拂鷹啼徹夜歸。早前的籌南堪為蘇朝一絕，而今卻物是人非，千瘡百孔。柳斷笛並沒有上前作何詢問，而是自己去了後方的民帳。難民們見了他，不像以往立即撲上去跪倒在欽差跟前，哭訴求著讓欽此救救他們，反而像彷彿不曾看到似得，繼續忙活自己的事情，甚至可用‘冷眼’二字形容。

柳斷笛心中卻落了口氣，他素來喜靜，遇見此番情況亦不知如何處理，到頭來還是尷尬一場。

帳中稍寒，並無暖爐取熱。他用手觸觸簷頂，竟摸到了幾滴還未乾全的雨水。很顯然，這民帳裁製並不好。不透氣，更不保暖。帳布看似光亮，但若水災覆蹈，便毫無作用，形如破爛一般。角落處的支架也好似受潮，起了鏽瘡。

帳外隱隱傳來爭執聲，柳斷笛踱步出去，卻見那方才分粥的小哥兒蹲在一名老婦人面前大聲講什麼，老婦人直顫身體，俯臥在地上喘氣，無論小哥兒怎樣呵斥都沒能爬起來。

這次連蘇偃都有些看不過眼，柳斷笛忙上去制止。等他費了好大力氣將老婦人扳過來的時候才看清，懷中婦人已然骨瘦嶙峋，雙眼深深凹陷下去，臉色泛青。這時圍在一邊的人群中突然炸出一句“死人了！死人了！”柳斷笛才急急地去按那婦人的人中，掐了好一會兒，她的臉色才陡然迴轉。

柳斷笛冷冷地朝旁邊叫喚的那人道，“閉嘴。”那人有些害怕，才悻悻地躲起來，不見了身影。他差了兩人將婦人慢慢地扶起來，然後又對蘇偃身後跟著的將領道：“去搬把椅子。”

將領領了命，於是極快地拿來一把有靠背的椅子。柳斷笛攙扶著老婦人坐在椅上，見老婦人意識還沒能恢復完全，只是身體不住地顫抖，他便扯下自己的裘衣，搭在老婦人身上。

老婦人在椅上靠著歇了一會兒，便清醒過來，柳斷笛俯身蹲在她面前，她立即嚇得閉了眼。柳斷笛輕聲道：“老人家，別害怕。”

老婦人不言語，只一個頸兒地緊閉著眼，柳斷笛又道：“老人家，我是朝廷的欽差，您放心，我們不會傷害您的。”

聽到‘欽差’二字，老婦人微微睜了眼，似乎不太相信：“你說甚麼……？”她剛剛醒轉，氣息稍滯不穩，“你說……你是，是……欽，欽差？”

柳斷笛點了頭，“是。”

老婦人突然呵呵笑了，然後眼睛中泛出了淚水。

“老人家——老人家——？”

柳斷笛有些慌了，忙喚了兩聲，那老人充血的雙眼直直盯著柳斷笛，聲音哽咽卻毒惡，“你們——你們這些貪官汙吏，統統不得好死——！”

老婦人忽然伸手重重一推，柳斷笛便隨勢跌在地上，蘇偃連忙去扶他，旁邊士卒也一肚子怒氣，想要衝上去教訓這不知好歹的老人，卻被柳斷笛攔了下來，“慢著！”

柳斷笛心下生疑，推開蘇偃掩扶的的手，回到老婦人面前，他道：“老人家，……，您方才說‘貪官汙吏’，為何你說他們是貪官汙吏？”

老婦人本來側著身，聽他這麼說反而轉了過來，“問我為何？究竟為何你們自己不知道嗎！”

柳斷笛道：“的確不知，我們亦是前幾日才派來的，對於之前的事毫無耳聞，如果您瞭解什麼，不妨也請您如實相告。”

老婦人半信半疑地望著他，冷哼一聲，“假惺惺。你們官宦向來都是官官相護，不然皇帝運下來的物資，又怎會只有如今這些？”

“老人家，請您明示。”

老婦人笑了一聲，“皇帝賢良，我們百姓個個周知。而今災況如此繁重，怎麼只會滿足我們每日沒人兩碗稀粥？委屈我們住宿在如同冰窖中的帳子裡頭？甚至連暖和的被褥都少得可憐——？”

柳斷笛聽後無言，低下頭沉默片刻才道：“您說的這些