不醒的纖瘦人影，眼中竟似噴了火——若非此人，自己怎會落魄至廝：盡失人心，將有令而軍不從……

“雷將軍，你看看我們手中武器、身上裝備，怎可與宴軍交鋒！”軍隊中已亂七八糟地吵嚷起來，有人乾脆丟了兵器，轉頭便走，口中還呦喝著：“兄弟們散了吧，大夥都不隨他去，看他自己會不會殺過去送死！”“雷將軍也拿兄弟們的性命開得起玩笑。”“回家放羊放牛，還有命在！跟他去卻只有死路一條。”

還有些不聲不響的，只靜靜看著周遭的情勢。那邊雷延武身邊的小頭目也各自為政：“兄弟們，想活命的跟我走！”“先入丘陵，隱藏行跡，再做打算！願意來的兄弟隨我走！”

“將軍！”那幅將見情勢危急，忙低聲勸雷延武道：“將軍此刻要硬闖確實危險，隱入山中，派探哨衝去與太后聯絡，請求救援……”

“……”雷延武咬咬牙，心下罵道“今天被你們這些蠢人累死！”卻眼見再無它方，即便心中猜想前路宴軍不多，卻也難以一已之力衝過伏截，只得嚥下心中惡氣，提高聲調道：“眾人撤兵入丘谷掩藏行蹤，待探哨歸來再另作打算！”如此一說，原本散走的大部分人也歸回隊伍。

再說西砥探哨探到的宴軍伏兵，不是別人，正是宴子桀。

此刻他亦憂心忡忡，坐立不安在枯木林中踱步。轉了幾圈一回頭，焦躁地問身後的侍衛：“探哨可有訊息？”

“回皇上，還未歸來。”

宴子桀的眉頭扭作一個結，心中的慌慌不安越發難以壓抑。自前日到達桐城，他便加派人手四處尋探西砥軍情。而最為重要的是那種急切尋到胡璇下落的心情。

若說胡璇未死，並無真憑實據，可就僅憑雷延武身世的謠言無故起風波，廢丘炸散西砥兩路軍馬的火藥陣，那種胡璇仍尚存人間的想法讓他夜夜難以入眠。他率騎兵急進，一邊日夜兼程趕路奔赴桐城，一邊再命快騎指示張勁齊集兵馬作勢強攻西砥，為的就是逼退定寧郡主，使散亂的西砥兵力向一個方向集結。然後一面命前鋒軍隊跟近西砥主力牽制，一面分兵圍近西砥主力試圖隔斷不斷向太后投奔的散亂軍隊。再命軍中高手剌探西砥大營、探馬四處查訪胡璇的下落。

時間一天一天的過去，宴子桀人已抵達桐城，卻沒得到任何有關胡璇的訊息。可那種根本可以說是毫無根據地相信胡璇仍活著的感覺，卻越來越強烈而真切。宴子桀也曾不只一次用理智勸慰自己：那不過是朕一廂情願的希望，他即便在廢丘火藥陣之時尚在人間，時隔半月有餘，西砥又哪裡還有他容身之地？

但於事無補，那種急切的渴望和無法切斷的念頭讓他坐臥難安，一抵桐城，他便不顧張勁等眾守將的反對，竟然改裝私自帶兵尋查。那在桐城行宮中，與兄弟手足一般的張勁反目相向也在所不惜，孤注一擲任性行逕，就與當初在宴都出發時的義無反顧無異。宴子桀也清楚地知道自己的行為毫無理智可言，但若不如此……

……朕也會發瘋。

如果在宴都發兵，想用鮮血來向西砥討債是一個瘋狂的念頭的話，這種失而復得的念頭，卻更讓他比起前者甘之如飴——這就是他此刻的心情。

張勁呈報西北方位的探哨已有四人行蹤不明，宴子桀命探哨向所失蹤的方向再做探查。

果然黃天不負有人心，宴子桀出巡的第二天，就有探子回報西北方有一批人馬聚眾四五千人，延小路由後方繞行，向西砥太后守軍靠攏。

宴子桀聽取多方呈報，與張勁等人猜議，那領兵之人極有可能是雷延武。

一想起雷延武此人，宴子桀就由打心裡地發狠，恨不能將他碎屍萬段亦難洩其恨。到了正午，宴子桀私巡，途中又回來五騎探報，宴子桀命侍衛截下，竟聽探子報說雷延武軍中帶同一輛馬車，看情形甚似押解刑囚。

宴子桀心中一緊，追問刑囚樣貌，卻讓探子為難。想探哨皆是遠觀敵情，力求全身而返復報軍情，哪裡能看得清型囚的樣貌去。眾人只是異口同聲能說出刑囚衣衫襤褸，看身形高挑消瘦，被綁在馬車的支架上，就再也說不其它來。

這一刻憑的是什麼根椐宴子桀說不出，就連石沉大海渺無音訊他都無法相信胡璇已死了，這次猜想雷延武押解之人就是胡璇，還要有什麼根據！

宴子桀此刻就恨不得帶兵衝去搶人下來看個究竟。可回身看看自己帶出來的二十餘人，與四五千人又如何抗衡。即便如今宴軍強勢，可地盤畢竟是西砥人熟悉的邊郊荒野，一個不謹慎就有遇上西砥散兵的危險……可若那人，當真是朕