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「太后娘娘！」瑞雪雙膝跪倒，哀求道：「陛下並非如此不堪，太后娘娘請聽瑞雪一言……」

「連你也要為他說話！？」太后泛著血絲的雙目帶了幾分猙獰之色，喝止了瑞雪，道：「夜弦，你去皇祠給哀家反省去，跪到你知錯為止！」

夜弦默不作聲地轉身朝殿外行去，邁過門檻之後，他回過頭，神情平靜地道：「沉英持……他對兒臣從未起過玩弄之心。」

低啞卻堅定的話語像一片飄落的雪花，完全不夠平息太后的怒氣，夜弦只留下這一句話，便頭也不回地去了皇祠，那座供奉著黎國曆代皇帝牌位的大殿裡冷清寂靜，香菸繚繞，到處都是冰冷的詰責，夜弦跪在大殿當中，肩背仍繃得筆直，素白的臉頰已腫起半邊，狼狽不堪，神情卻依然倔強得近乎決絕。

他在裡面跪了三天，水米不進，愁煞了服侍的宮人，也嚇壞了滿朝文武，紛紛上書太后，求她以皇帝身體為重，早日撤銷處罰，熾月也常常攀著母后的膝蓋撒嬌，為哥哥討饒。

瑞雪則是覷了個空子溜進皇祠，悄悄勸夜弦：「夜弦哥哥，向太后認個錯吧，你們畢竟是母子，何必鬧得這麼僵？」

夜弦搖了搖頭，道：「我的脾氣，你還不明白麼？」

太后如此不留情面，已將他逼到無地自容的地步，這一次，他不打算再硬撐了，她要他怎樣便怎樣吧，如此兩難的境地，或許真的不如歸去。

瑞雪眼中含淚，看著夜弦蒼白的臉龐，子夜一般漆黑的眼眸失卻了神采，黯然無光，乾裂的薄唇毫無血色，髮絲凌亂，這個年輕而俊美的男人此刻像華彩褪盡的鳳凰，灰敗而憔悴，像獻祭一樣消耗著自己的生命，她咬住下唇，低聲問：「夜弦哥哥，他……值得你這樣麼？」

夜弦回了她一個淺淺的笑容，沒有說話，瑞雪踉踉蹌蹌地跑出大殿，眼淚撲簌簌地落了下來。

膝蓋已經僵硬得失去知覺，再柔軟的蒲團也無法緩和那種僵冷的疼痛，夜弦感覺不到時間的流逝，四周都是寂靜，燈燭的光芒渙散了他的眼神，身體的痛苦彷彿淡然，遠遠地排除在感知之外，內心一片空茫，歡樂與悲傷都模糊不清，沒有痛、沒有喜、沒有愛、沒有恨，他還剩下什麼？一具虛弱的行屍走肉，還有什麼值得記掛？

「夜弦……」

恍惚中，他彷彿聽到一聲低嘆，輕柔若羽的撫觸落在他臉上，夜弦抬起頭，朦朧中辨清來人，他淡淡一笑，像水面的波紋般轉瞬即逝。

沈英持小心翼翼地擁住他，像是生怕碰壞了他似地，溫熱的嘴唇輕吻上他的額頭，啞聲道：「我來遲了，夜弦。」

鹹澀的水滴落在他唇邊，夜弦眨了眨眼，顫抖的手指朝對方臉龐探去，小聲說：「你……在哭？」

霸道而英武的男人漸漸擁緊了他，淚水沾溼了夜弦的臉頰，他難以置信地看著對方，雙唇歙動著，卻發不出任何聲音。

「只恨自己不能代你受苦。」沈英持席地而坐，將夜弦抱坐在腿上，取出一個皮囊湊到他唇邊，命令道：「喝了它。」

「什麼東西？」夜弦的聲音殘破嘶啞，嗅到淡淡的乳香及米香。

沈英持一手扶住他的肩背，道：「羊乳熬成的米粥。」

夜弦忍著喉嚨口針扎一般的疼痛，勉強嚥了幾口粥下去，胃裡一陣翻騰，他推開皮囊，道：「我……想吐。」

「不許吐！」沈英持撫著他的胸腹順氣，道：「你太久沒有進食，會反胃是正常的，給我忍住！」

夜弦深吸了幾口氣，壓下作嘔的感覺，又被灌了幾口粥，他精神恢復了些，問：「你怎麼來了？」

「我再不來，你是不是要把自己糟蹋到死？」沈英持瞪了他一眼，神情兇惡，動作卻溫柔之極。

夜弦呵呵笑了，放鬆身體靠著他，低嘆道：「英持，你總是讓我為難。」

沈英持深深地凝視著他，道：「我原本就不是什麼正人君子。」

濃濃的倦意湧上，眼皮不住地打架，夜弦強撐著神志，扯住沈英持的衣襟，

問：「你在粥裡摻了什麼！？」

「安睡的藥粉。」沈英持面不改色地答道，一隻手蓋上他的眼皮，道：「你該好好歇息一下。」

「混……蛋……」夜絃聲如遊絲，掙扎再三，仍是敵不過陣陣睡意，很快便偎在男人懷裡睡去了，沈英持給他調整了個舒服的姿勢，伸手按揉著他的膝