爾在遠處觀察過他幾次。

杜將離還未見過孟老爺，行動範圍也只在劉伯屋後的園子內，不被允許出去。杜將離一反常態地非常安分，他是很認真地學著，不知扮作人子是不是他短暫途中的一樣機緣，以此來彌補他被涼帝所厭惡的悵然，他甚至連父王都沒喊過幾聲，現在便要喚一個素不相識的人作爹，杜將離一面想著，一面自嘲地笑了笑。

“餘公子！老爺他——老爺病危了！”劉伯匆忙跑來，神情焦急。

杜將離眸中一凜，忙穿上備好的服裝，跟著劉伯去到老人面前。

老人年衰歲暮，形容枯槁，從被中伸出的手，顏色青灰暗淡，血管清晰可見。老人的眼已深深地陷了進去，一雙渾濁的目毫無生氣地注視前方，間或有些許轉動，似乎在期望著什麼。孟禾央陪在老人身側，默默地低著頭。

“老爺，大公子回來了。”劉伯道。

杜將離蹲至病榻旁，握住老人伸來的手，心中一震，那幾乎都不能稱之為手，粗糙的面板下竟只剩骨頭，杜將離不敢用力，小心翼翼地捧在手中，看著老人，他難受地垂下眼簾，張了張口：“爹——”

話音剛落，病塌上的老人便掙扎著起身狠狠地給了杜將離一個耳光。

老人用勁極大，杜將離右臉火辣辣地疼，他抿了抿嘴，大抵是孟簡許久不回家，讓老人生氣了。杜將離看向老人，老人咳得厲害，褥前的一灘殷紅觸目驚心，那一掌似用盡了老人僅剩的力氣。杜將離忙上前扶住，老人責道：“怎麼？難道連爹都不會喊了嗎？再叫一次。”

杜將離愣了，鼻中一酸，剎那間湧到心頭的情緒竟是連自己都沒控制住：“爹……”聲音幾不可聞。如果之前他是以孟簡的心情來喚老人，那麼這一次，便全然是杜將離自己的口吻，他知道自己應該扮作孟簡，可他實在按捺不住，杜將離咬緊牙，方才的那聲就當做自己的恣意妄為好了。

好在老人也沒有聽出什麼異樣，他閉著眼，休息了好一陣才開口，聲音緩慢至極：“近來，可好？”

“好。”杜將離點頭，“我一定守住邊疆，要夏人再不能踏進端一步，讓他們知道我們端國的厲害，讓世人看看我們孟家人的能耐。”

老人輕輕地將手按到杜將離手背上，拍了拍：“夏人多狡詐，你要當心。”幾個字說得極其吃力。

杜將離看著老人的面龐，心中分外難過，此刻扮著孟簡，便仿若明瞭他的想法，孟簡此刻會如何想，如何作答，腦中不用多思考便有了數，杜將離強作笑容：“孟家的好兒郎，折不斷，打不敗，心不下千里，志不墜青雲，強如石，韌如草，一世為人，一世不悖於心。”聲音輕而有力。

老人的眼眸多了幾分清亮，似回到了年輕時候一般，他顫抖地在兩人的攙扶下坐直身，挺直腰板，一手抓著杜將離，一手握住孟禾央：“必須要尋到，尋到那鑰匙——”

“我們會找到的。”肯定的語氣，孟禾央用力回握老人的手。

老人臉上浮起滿足的笑容：“如此，便好，便好。”說著，緩緩閡上雙眼，就這麼筆直地坐著，再也沒了氣息。

孟禾央身子一顫，仍握著老人的手，不願放開。

空氣彷彿停滯了，格外沉重，人生如燭，短暫易逝，老人明明近在咫尺，伸出手便能觸碰到，卻已與他們天人永隔，再不能睜開眼。杜將離不忍目視，提前出了屋門，挨著門外石階上等待的藍藝，默默坐下，嗓音乾澀：“又有人在我的面前死去了。”

他抬頭望向院內高高的圍牆，牆際花白斑駁，擋住了昏黃漸去的沉暮日光。

“我身邊的人，一個一個都走了。”杜將離仰著頭，鬢間的白髮從帽中漏了出來，垂至肩頭，藍藝定定地望著他，看著杜將離平日嘻嘻哈哈的模樣，也許誰都不會在意，杜將離究竟是經歷了怎樣的打擊，才在這樣的年紀，白了滿頭的發，又是以怎樣的心情，才能讓自己笑得比任何人都開心。

杜將離輕勾嘴角：“如此也好，至少我去的時候，就不會有人難過了。”

藍藝瞪圓了眼：“在你眼裡我不是人麼？”

杜將離打量了他一陣，嘟噥道：“你不一樣，你那時已經嫁人了。”

藍藝頓時氣不打一處來，這杜將離說話總是不超兩句便沒了正經，他仰頭看著空中飛過的鳥兒，聽著自己身旁那緩慢得不論何時都不曾亂過的呼吸聲，藍藝不禁感嘆，杜將離這心啊，自己跟了他這麼多年，從未摸透過。

靜靜地坐了許久，杜將離起身，拍拍身上塵土，孟禾央終於出門