第一章

炎夏，午時，日頭正猛。連只禽shòu也會找塊陰涼地兒歇著，而殷元仍在山上尋藥，頂著毒日頭也不肯走。原因無它，只因等藥救人。為何他不去藥鋪買藥？原因只有一個，他家老窮，買不起上好的藥材。

殷元自小父母雙亡，他一直與爺爺相依為命。爺孫倆日子過得很清苦。爺爺身子骨一向不太好，如今更是病入膏肓、奄奄一息了。

“殷元！殷元……”山下傳來呼喊聲，此聲源自葉大爺。葉大爺乃殷元的鄰居，他是個老好人，儘管家貧，卻也經常幫忖著殷家。也是多虧了他幫忙照看爺爺，殷元才有空兒上山採藥。此時聽他呼喊聲頗急，莫非……殷元不敢往下想，只是高聲回應道：“葉大爺，我在這呢！”

葉大爺氣喘吁吁地抓住殷元的雙臂，結巴道：“殷……元你爺爺他……他快不行了！你、你趕緊回去看看！”

“什麼！？”殷元鼻子一酸，瘋子般衝下山，直奔家裡。

簡陋的茅屋裡，殷老爺子只剩下最後一口氣，就盼著見一眼孫子，他才放心撒手。

“爺爺！爺爺！您覺著怎麼樣了？”殷元趴在老人床榻旁哭喊著。

老人艱難地挪動一下身子，緩聲道：“好孩子，別哭……人老了，總有走的時候。”

殷元緊緊捂住爺爺的手，哽咽道：“不！您一點都不老！您不能走！”

“傻孩子，我最放心不下的……就是你啊！你這孩子，命苦啊！”老人眼角滑落幾滴淚，繼續道：“你得好好……活著，好好活著。”老人說罷，便去了。殷元抱著爺爺骨瘦如柴的身子，痛哭不已。

殷元為爺爺守孝三年。

葉大爺眼看三年已過，便琢磨著：“殷元這孩子，自小家窮，卻也從未落下過功課。是讀書人，就得過讀書人的日子，可不能一輩子窩在這鳥不拉屎的山溝啊！”葉大爺拍拍腦門，一把拉過正要出門幹農活的殷元，語氣深長道：“殷元啊，你有沒有想過到外邊去？可不能白白浪費你的才情啊！”

殷元放下鋤頭，拉著葉大爺道：“大爺，咱進屋說。”

葉大爺坐在炕上，接過殷元端來的茶水，喝了一口，才開口道：“殷元啊！大爺剛才問的話，你可聽清了？”

“嗯，聽清了。”

“那你是想考取功名，還是當個教書先生？”

“於官場，小侄自認不向往。倒是教書先生，小侄很是歡喜。”

“前幾日你嬸子去了趟城裡趕集，她聽人家說城裡有個學堂正缺一位先生。依大爺我看啊，你去倒是合適。至於推薦書，大爺自有辦法弄到。你只需放心去好了。”

“如此甚好！小侄在此謝過葉大爺了！”說罷，殷元跪下，恭恭敬敬地給葉大爺叩了三個響頭。

過了幾日，葉大爺真個兒把推薦書拿來了。殷元自是感激流涕。只是他不知，那封推薦書，是葉大爺拿了自家唯一一頭大肥豬換來的。

殷元簡單收拾一下行囊，便動身前往城裡了。他貪圖方便，抄了條近路進城。此路崎嶇難走，一不留神，極易摔下山底。殷元趕了些許路，也沒瞧見個人影，心裡多少有些膽怯。

林子裡傳來一聲吼，“書呆子，給老子站住！”

殷元一聽，下意識地瞧了瞧四周，心忖道：除了自己，沒別人了。難道，那人叫的是我？

“喂！叫你呢！你怎麼還走？不是叫你站住麼？”

殷元停住腳步打量著來人：此人身材高大，又身著武將服，腰佩長劍，多半是位官人，當下也不敢得罪於他，只得低頭拱了拱手，道：“不知官大人有何賜教？”

那人大笑一聲，喝道：“書呆子，你也太抬舉老子了！官大人？我呸！”

殷元惱他無禮，冷哼一聲，便轉身趕路了。

“喲！挺大脾氣的啊！”說罷，此人向前一躍，反剪殷元雙臂。

殷元罵道：“你我素未謀面，更無深仇，你抓我作甚？”

“沒什麼，老子只是想跟你結個伴，一同進城而已。再說了，有個人陪自己說說話，才不至於長路漫漫寂寞難耐嘛！”

殷元一肚子火，喝道：“結伴就結伴，你怎麼如此無禮？還不快快放了我！”

壯漢鬆開殷元雙手，嘿嘿一笑道：“真個不好意思！我就是平日粗魯慣了，說話下手都沒個準兒！小哥您可別介意啊！”

殷元挽起袖子，看了一眼雙臂，蹙眉道：“看，淤青一片了！疼死我了！”

“你也真是的，怎麼