人上前一步，恭順道：“公子，魏國公命小人在此恭候多時。”

秦佩蹙眉不語，莫名想起洛京城中破敗家宅，不禁躊躇道：“魏國公好意在下心領，不過禮不可廢，待在下沐浴更衣再去府上拜會他老人家。”

那人顯是極為錯愕：“難道公子不隨我等回府麼？魏國公早已吩咐，為公子收拾了起居之處。”

秦佩正欲回絕，就聽那人道：“公子如此見外，是要讓魏國公寒心麼？”

話已至此，推辭無益，秦佩只好坐上一旁的馬車，向內城而去。

“在下是府中的管事，公子喚我玉漏即可。”

秦佩刻板表情裂縫乍現，抬頭看向面前的中年男子。

“您畢竟是長輩，我……還是喚你玉叔吧。”

玉叔點頭，瞥了眼秦佩復又低頭：“魏國公仍在西郊別苑，尚未回還，不過他曾給府裡捎過口信，下月朔望朝會前，他必會趕到。”

秦佩笑笑，不置可否。

就此他便在周府暫住下來，每日一早出門，在東市西市隨意逛逛，用過晚膳才回周府。他的顧慮，玉叔心中大概有數，故而除了噓寒問暖，也未多加過問。

於是便到了放榜那天，秦佩在京中最大的酒肆聖和居要了個雅間，點了幾個小菜自斟自酌。

“公子，還有何吩咐？”小二笑得極其諂媚。

心穩手更穩，秦佩竟用筷子夾起塊芙蓉豆腐，漫不經心道：“今日放榜，你代我去瞧瞧。”

小二在聖和居也有數年，什麼樣的古怪人事沒見過？他多半以為秦佩不敢前去看榜，便應道：“不知公子名姓？”

“秦佩。”

小二唯唯諾諾地退出去，秦佩就著狀元豆下著狀元紅，怡然坐在窗邊，淡看碧空如洗，輕嗅拂面春風。

忽然樓梯響起跌跌撞撞的攀爬之聲，緊接著小二變了調的吆喝便傳了過來：“恭喜雅間的秦公子蟾宮折桂高中狀元！”

一時間整個聖和居都喧譁起來，秦佩蹙眉瞥向想來結交的諸人，命小二把門闔上。

當雅間又回覆靜謐，秦佩才將杯中酒一口飲盡，一語雙關道：“風起雲搖。”

過了不到半個時辰，秦佩正欲付賬離去，就聽樓外人馬喧騰，他倚在窗邊望去，就見數十騎錦衣少年策馬揚塵，停在聖和居外。

掌櫃忙不迭地迎了出來，與為首那人交談幾句，便向秦佩的視窗指了指。

秦佩蹙眉，正欲閃避，就見那人大笑道：“秦兄勿避！”

只見那人年少翩翩，身騎白馬著硃紅大氅，一雙杏眼裡透著無盡爛漫，令人難生惡感。

見秦佩駐足，那少年勒住韁繩，騎馬至窗下，“秦兄此番高中，小弟冒昧，想請秦兄到府上喝上一杯薄酒，略表心意。”

“在下可不記得什麼時候多了個弟弟。”秦佩心中已有眉目，但仍禁不住挑剔道。

那少年似是未聽出他語中嘲諷，反而認真道：“你既是我兄長的結拜大哥，那也便是我的大哥了。”

秦佩忍俊不禁，轉身便下了樓。

那少年一僕從把馬讓了出來，一行人進明德門，在宮城東北角一座新修的宅邸前停下。秦佩注意到，朱門之上本應懸掛牌匾之處空空蕩蕩。

“父皇的意思，是等皇兄攝政再宣，”少年率先下馬，“對了，在下軒轅晉。”

軒轅晉抓住他的衣袖，把他往宮裡拉，邊走邊道：“早就聽皇兄提起你了，說你是一等一的才子，要我跟你多學學，說不定我也可以變得聰明些，不給他添麻煩。”

“太子過譽了。”秦佩乾巴巴道。

自兩王之亂後，諸侯王紛紛效忠示弱，德澤十五年，靖西、臨淄二王因無嗣先後上表，朝廷便於安西、遼東設都護府，有意在兩王薨後接管其封地。

市井亦有風言，聖上諸子將不再分封去國，都將留在長安。如今看來，連和太子最為親厚的皇四子都已在長安建府，傳言顯是非虛。

比起魏國公府，王府規制上顯然更勝一籌，太常寺想來對這個天之驕子也是不敢怠慢，亭臺樓閣，假山木石，無一不是佈置精巧，華美絕倫。

“大哥三哥還未到麼？”

“回四皇子的話，皇長子半個時辰前、皇三子一刻前都已到了，正在棠華殿用茶。”

軒轅晉回頭對秦佩道：“咱們快些，大哥倒是還好，我那三哥心眼小得嚇人，說不定再遲，待會要記恨上了。”

秦佩不語，目光定定地看向迴廊邊一人。