兩人正說著，便有一書令史小跑著來傳話：“秦主事，侍郎大人有請。”

秦佩身份特殊，加上又是新科狀元，故而心裡也不十分意外。

劉侍郎年紀三十上下，出身寒門，其母靠縫補織繡將其拉扯長大，聖上感其貞烈賢德，曾御筆提了塊“孟母再世”的牌匾，在朝中傳為佳話。

不知是自卑還是自傲，寒門子弟比起士族世家來，總是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，於是秦佩就對上了一張自以為是的冷臉。

“劉侍郎。”秦佩行禮。

劉侍郎從公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚書大人特地命我對你多多照拂，秦公子若有什麼要求，儘管吩咐便是。”

秦佩再怎麼不諳世故，也早聽出其暗諷之意：“下官在刑部自會循規蹈矩，本分做事。至於照拂吩咐一類，還是免了，謝過大人好意。”

劉侍郎總算肯用正眼看他，不陰不陽道：“那日後你我便一道秉公為國，為朝廷多出些力罷。”

秦佩勉強勾勾嘴角，徑自告退了。

這般汲汲營營的日子又過了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回憶不出白日裡所作所為，彷彿光陰等閒於一片混沌中悄然而逝，不見影蹤。

這日，待秦佩處理完手上公事，天色向晚，暮靄重重。

一駕很是眼熟的馬車停在西街那條歪脖子柳樹下，秦佩遲疑片刻，還是掀開車簾，鑽了進去。

“殿下。”秦佩點了點頭，算是行禮。

軒轅冕親自斟茶遞給他：“鞠躬盡瘁，勤勉不懈，秦大人勞苦。”

秦佩理都不理他，將一盞明前龍井牛飲下去。

軒轅冕也不惱，吩咐車伕啟程。

秦佩掀開車簾，悶聲道：“是去明陵？”

“嗯，”軒轅冕應了聲，“君子一諾，總要兌現的。”他神情倦怠，眼底有淺淡烏青，顯是疲乏不堪。想來此番，也是於百忙中抽空方得成行，思及此處，秦佩不禁微微動容。

秦佩囁嚅道，“這並非要事，你本不必如此……”

軒轅冕打斷他：“於公，令尊為德澤朝之名臣，真正做到死而後已，孤帶他的獨生子前去拜祭，天經地義；於私，你別忘了，你我是結義兄弟，他便也算是孤的伯父，按理說，孤也該去上柱香拜上一拜，方成體統。”

秦佩一時失語，只低頭看著手中白瓷茶盞，半晌才低聲問道：“你……臉色並不好看，朝中可有大事？”

軒轅冕閉目養神，手指輕揉眉心：“這幾日一直在想，為何同樣的朝事，父皇處理起來得心應手，到了孤手裡卻覺得步履艱難？何況，父皇即位之時，可謂千難萬阻，時局之艱遠勝今日，難道真是孤太過平庸？”

“此話雖不假，”秦佩語畢，心中便隱隱懊悔，不由放柔聲調，“陛下登基之時，潛邸早有許多賢達精幹的臣子追隨左右，而如今，德澤一朝的老臣相繼致仕，青黃不接，殿下自然覺得捉襟見肘。只要甄選得力心腹來為殿下分憂，這些問題自會迎刃而解。”

軒轅冕勾起嘴角：“能得以環兄寬慰，孤何其有幸。對了，在刑部都還好麼？王鑑之那老東西可曾為難你？”

“你說王尚書？”秦佩愣了愣，“殿下很討厭他？”

養精蓄銳已罷，軒轅冕坐直身子，“老狐狸一個，從前也是史黨的人。你還記得範鎧堯吧？他們兩人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不僅奸猾，還是個偽君子，近二十年，竟是一點把柄都沒落下。”

秦佩暗暗記下：“尚書大人，我還不曾見過，只見了劉侍郎。”

注意到他神色不豫，軒轅冕瞥他一眼，笑道：“劉繒帛？”

“增博？”秦佩只覺得這名字古怪。

“劉母是繡娘，起名字自然也都是繡品，據聞他還有個弟弟，叫劉綺羅。”軒轅冕似乎對劉繒帛印象不壞，“劉繒帛還不到三十五，卻已是一部侍郎，他的才幹，孤倒是賞識的。美中不足就是他過於孤高自賞，若不吃些苦頭，日後怕要壞事。”

秦佩冷哼一聲，就聽軒轅冕含笑道：“以環亦是一樣。”

第25章　第六章：青山十里松髯蒼

明陵依山而建，坐西向東，極目之處，除去蒼翠青松，潺潺溪水，並無大興土木之景。

兩人下車步行，秦佩環視一週，蹙眉道：“難道還未動工麼？”

軒轅冕緩緩搖頭：“父皇有命，陵寢務求儉薄，勿費民力。”

“可若無獻殿，那可是