一踏入村口，在還沒見到巡邏的衛兵之前竟先讓一大群小孩子給團團圍住了。

「我怎麼沒見過你！誰讓你到這裡來的呀！」帶頭的小孩一臉正經的拿著木劍指著他，事發突然，赤染契只覺得哭笑不得。

「我說小朋友，這玩意兒很危險，不可以隨便把它對著人唷！」赤染契笑笑地想將木劍挪開，未料這個舉動反倒激怒了對方。

「喂！你這個人怎麼這麼沒有禮貌！我剛才問你的話你還沒回答呢！我知道了！你一定是壞人！各位，小澤哥哥說壞人就要把他抓起來！大家快上！」

「等、等等——我不是壞人！我是平子陵平先生的朋友啦！」赤染契邊閃避著木劍木槍的攻擊邊解釋道。

「少狡辯！不要拿我們當笨蛋！平大人怎麼會認識你這種人呢！大家小心！千萬不要讓他逃了！」

不知道是這個村落太小還是他們真的引起了騷動，就在赤染契束手無策之際救星突然出現了。

「怎麼了？吵吵鬧鬧的——」不遠處，有個女孩一臉納悶地朝他們走了過來。

「綾姬姐姐，有壞人闖進咱們村裡來了！」其中一名小孩搶著邀功道。

抬頭迎上赤染契發窘的視線，清原綾姬忍俊不住笑了出聲。「壞人？嘻！你誰不好惹，偏偏要得罪我們村裡的自衛隊？」

「唉，你就饒了我吧！」赤染契苦著臉雙手合十道。

「綾姬姐姐，我讓八郎把他綁起來好嗎？」

「不用了。忠平，你已經表現得很好了，小澤哥哥要是知道你這麼盡忠職守的話一定會好好獎賞你的！不過這個人他不是壞人，他是綾姬姐姐的朋友。」

「啊？不會吧？」帶頭的小孩聞言當場臉色大變。

「總之這邊就交給綾姬姐姐吧！你們趕緊到別的地方繼續巡邏，說不定那裡正需要你們呢！」

待清原綾姬打發走這一群小鬼頭之後，赤染契這才鬆了口氣道：「呼！沒想到一陣子沒來規矩又變了。」

「你別放在心上，他們其實沒有惡意，可別看他們年紀小，他們的劍術耍起來也是有模有樣呢！」

「小澤教的？」

「是啊！他們正在接受小澤大哥的指導，再過幾年，清原家便又有一支生力軍誕生了。」

赤染契見清原綾姬一臉憧憬，雪舟的事情一時間倒不好意思開口了。「清原大人還好嗎？」

「現在的日子比以前清閒多了，身體要不好也難呀！赤染大哥，你是來找我父親的嗎？」

「呃……不是的，我是專程來找平先生的，他在嗎？」

「在啊！嗯？赤染大哥，你的表情怎麼這麼古怪？」

「是這樣子的，有個老朋友想見他——」

「雪舟？」

「咦？妳剛在村口有看見是不是？」

「不是啦！只是能讓你這麼為難的除了他之外我也想不出別人了！」

「我說大小姐，妳別老這樣挖苦我行不行？」

「本小姐高興！哼，不跟你說了，我去替你接雪舟，你就直接到平大哥那兒等我們吧！」

「謝謝妳囉！對了，第一次瞧妳穿女孩子的衣服，模樣還真好看呢！」赤染契望著她俏麗的背影不禁脫口而出道。

「好看有什麼用？也入不了你的眼不是嗎？」清原綾姬俏皮地回了他這句話，聽出她的戲謔，赤染契只是無奈地掠起一抹苦笑。

＊　＊　＊

「回來啦？」

驀地轉過頭去未料卻迎上一張似曾相識的臉孔，雪舟玻�鷓鄞蛄科鷓矍罷饢換ㄑ�昊�納倥��淙荒Ｑ�械悴煌�耍��夠共恢劣諶喜懷隼礎！�

帶著敵意的凝視教雪舟感到幾分不自在，畢竟他還沒良心泯滅到忘記自己正是害她們一家窮途末路的罪魁禍首。背過身去假裝撫摸著馬匹，然而僵滯多時的沉默顯然已經先讓對方沉不住氣了。

「你來做什麼？」

「赤染契沒跟妳說嗎？」

「本小姐在問你話，你那是什麼態度？」

「對待什麼人就用什麼態度，雪舟只懂得回禮而已。」

「你——」

「綾姬小姐，妳專程前來該不會就只是為了跟在下鬥嘴吧？」

「當、當然不是！我只是想知道你的來意。」

「我跟平子陵有要事商談。」

「武田跟我們清原之間還有什麼好談的？」清原綾姬很不以為然道。

「我什麼時候提到武