，銳不可當，而持久的耐力卻不足！”

“所以，這場戰事，必須在夏天來臨前結束！”闔閭停止了敲擊，冷聲道。

群臣這才恍悟，一起下跪，朗聲說：“大王英明！”

闔閭冷冷一笑。

他斜眼看向伍子胥，聲調轉柔，問：“那麼，敗軍之將末支，該如何處置？”

群臣心中一凜。

闔閭顯出柔和姿態的時候，常常是暴怒殺人的前奏。

跪在殿下的副將抬頭，哀求地看向伍子胥。

伍子胥沉吟著，緩緩說：“陣前換將，對軍心不穩。”

“我有說要換掉他麼？”闔閭微笑，“只是他初戰失利，怎麼也該受到懲罰吧？”

“微臣建議大王，與其懲罰末支將軍，不如下詔褒獎他，激勵他。”伍子胥淡淡說，“吳國將士，向來勇猛向前，重名譽，輕生死。王如果責備他的失利，恐怕詔書一到，末支將軍就會自刎，以謝大王！”

闔閭冷笑。

“他出戰失利，你卻要我褒獎他？！”

“末支之敗，是天意，不是人事。”伍子胥說，“您不責備他的失利，反而褒獎他的勇猛，他更會誓死效忠大王。敗軍之將，不是不可以言勇的。”

“有趣的說法。”闔閭微笑，“那就如愛卿所言！”

他俯身，看向跪著的副將，說：“你帶話給末支將軍，朕知道他的苦處，戰事失敗非他之過，他只管安心作戰。朕等他班師回朝的佳音！”

副將一震，猛然抬頭，感激得連連叩首，哽咽著說：“大王英明！末將一定將話帶給末支將軍！”

闔閭微微一笑，轉眼看向群臣中的歧籍。

“歧籍，你這頭猛虎該準備出動了。”

群臣散去以後，闔閭伸手，取了案上密密刻著軍情的竹簡，隨手投入了爐火中。

爐火立刻暗了暗，又旺了起來。

歧籍靜靜站著，等待他的吩咐。

闔閭沉思地看著他。

眼前的青年，有和他相似的眉眼，與精幹而張力十足的身軀。

雖然同為王族，卻有著不同的命運。

歧籍作為王族旁支中最有將才的人，吳王僚不敢用他，又因為他的身份沒有闔閭高貴，可以隨意打壓，於是調他去了閩南，開拓疆土。

一去十年，多少少年輕狂的夢，都湮滅在那片窮山惡水之地。

公子王侯，本該在帝都京城，縱馬觀花，高樓聽笛地盡了一生。而歧籍的故事裡，卻沒有一點旖旎清淡的色澤。

闔閭篡位後，就召回了他，賜他高官厚爵，給他金玉美人。有人猜，是闔閭重視他；有人說，是闔閭忌諱他。

闔閭只是不敢隨意用他。

不過，長著獠牙的猛獸，他既然不忍把獠牙拔除，又不願讓這獠牙咬向自己，那麼——

——偶爾放出去練練，也是好的。

“你和越國交戰的經驗，可算豐富？”闔閭好心情地問。

歧籍垂手，恭謹地答：“在閩界十年，與越軍爭地，臣對他們的用兵略有心得。”

“正因如此，本想讓你攻下越國都城的。”闔閭淺嘆，“這也將是我吳國曆史上，少有的豐功偉績。”

歧籍默然。

“但是這次澤民叛亂，表面上只是邊遠地區的事件，不會動搖國本。但是扯到神鬼之說，又有什麼亡國的預言，看來，還是需要你先去平定澤地了。”

歧籍跪下。

“為大王效命，死而後已！”

闔閭擺手。

“我不需要你死。我只需要你出兵，回來的時候，把干將劍，和那小孩的人頭，放到我的面前！”

他厭倦地揮手：“你去吧。別忘了我的話。”

歧籍離開片刻後，伍子胥的身影從王座後轉出。

他看著歧籍離開的方向。一些微淡的陽光從門口灑進來。

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