，依然拗轉著頭頸呦呦地叫著。然而——

——那是一隻純黑色的喜鵲。

闔閭猛然覺得心底一寒，彷彿忽然被刺入冰稜，冷得徹骨。

他深深地呼吸，拗折手指，冷冷吩咐左右：“弓箭呢？”

左右的侍從立刻遞上朱漆的黑胎大弓。

闔閭張弓，搭箭，瞄準了那隻不吉利的黑鳥，鬆開了手。

利器尖銳的破空之聲瞬間響起。

這聲音讓承歡驚了一驚。

他睜開眼，正看到那隻鳥從殿頂上，被硃紅色尾羽的長箭穿透而墜落。

黑羽飄飛。

那個士兵從宮廷的西側奔跑過來的時候，闔閭覺得他的不祥預感，終於應驗了。

士兵跪下，將一束帛書高舉過頭。

闔閭接過，展開，臉上微微變了顏色。

“訊息確實？”

“是。”

闔閭沉吟片刻，立即道：“召眾臣入朝，商議要事。”

烽火在闔閭最意料不到的時候燃起了。

楚國的大軍來得無聲無息，在闔閭還為平定叛亂和攻佔越國謀劃之時，已沿長江入胥溪，以迅雷不及掩耳之勢，攻佔了居巢，圍困了鍾離，屯兵於豫章，劍指東南，隨時將趨兵進入吳國腹地。

朝堂之上，眾臣為這個訊息而驚慄，交頭接耳之餘，卻沒有一個人敢出來說話。

“伍子胥呢？”闔閭看著左右，問。

有人回答：“相國病了。”

闔閭冷笑一聲。

“病得真是時候啊？”

他深深呼吸著，按著他的劍，細長深黑的眼睛裡燃起隱約的黑色的火：“伍子胥不在，你們這些人竟沒有一人能為寡人分憂麼？！”

良久，有一人站了出來，朗聲說：“楚國來襲，一定早有預謀。楚軍發動攻擊的兩邑，居巢與鍾離，本是吳王僚九年我軍從楚國奪來的，居民多為楚裔，便於楚軍裡應外合，因此才會這麼快就失陷。”

闔閭看向這個人，卻是和伍子胥一樣，於多年前從楚國投向吳國的大夫白喜。

他挑了挑眉，冷冷問：“知道二邑是如何淪陷的，又能如何？寡人要的是結果——如何打退楚軍！”

白喜跪下，眼睛微微轉了轉，回答：“大王，我軍主力現在正在西南澤地，闔閭大城所留的不多，因此，能不戰而屈人之兵，才是上策。”

闔閭心內煩躁。

楚軍來得太快了。

他本來料想這次吳越之爭，會引來楚國或者晉國，在坐收漁人之利的誘惑下蠢蠢欲動。因此他才以討伐澤地為名義派出大軍。

別的國家猜測他討伐一個小小的南蠻部族，不會派出主力，也不知道他的目標是越國，自然就不敢輕舉妄動。

而事實上，歧籍已經帶走了吳國最精銳的部隊。

可是楚軍卻來了。

——楚國怎麼能夠，這麼精確地抓住這麼好的機會！

“你說，”他冷冷地說，“如何不戰而屈人之兵？”

白喜依然跪著，朗朗地說：“楚國能初戰告捷，完全是因為居巢和鍾離本來就是他們的土地。對楚軍來說，攻佔舊地容易，長驅直入就難了。因此大王可以趁著鍾離還未被楚軍攻佔之時，與楚國議和。議和的籌碼，就是還給他們鍾離的土地。”

“你，要寡人與楚國議和？！”闔閭冷笑，“吳楚之間有多年的積怨，你卻讓寡人和楚國議和？！”

“吳楚雖然多年來戰爭不斷，不過都是小小的摩擦，一兩個城池的爭鬥。”白喜叩首，“真正招來楚國怨恨的，是大王令孫吳將軍和伍子胥先生破楚國的郢都，還有伍先生挖出楚國先王鞭屍洩恨的舉措。”

闔閭沉思，手指慢慢在劍柄上摩挲，忽然笑了一笑。

這一笑，極輕極柔，卻讓眾臣有一種不寒而慄的感覺。

“按你所說，解決眼前困局的方法在於和楚國議和，而與楚國議和的障礙是伍子胥。”闔閭淡淡地說，“白喜，你與伍子胥有仇？”

眾臣的眼光都集中在白喜身上，幸災樂禍者有之，同情者也有之。

所有人都知道闔閭對伍子胥的倚重程度，已經有人為白喜的命運嘆息了。

白喜卻夷然不懼地昂首，看著闔閭說：“下臣從楚國亡命來吳，是伍相國勸說大王收留下臣。下臣對伍先生只有感激之情，同僚之誼，絕對沒有任何怨懟。”

他頓了頓，又說：“食君之祿，忠君之事