棧，之前置辦來的滇馬，尚在櫪邊吃草。黑鷹刺客想到之前四煞神教來此救出了冥蝗，多了個心眼，仔細將馬鞍馬鐙韁繩檢查一遍，道如何，鹿皮鞍中藏盡毒針，桑麻編結而成的韁繩中隱有血色蝨盅進出。

斯無邪從袖中摸出枚響箭，擦指點燃引線，銀光如星升騰，在夜幕迸裂開來。不一時便有鐵甲銅胄的蜀軍裨將縱馬馳至，翻身拜倒在斯無邪面前，虎目一抬，興奮之情溢於言表。其對斯無邪的欽慕之意，顯然不亞於以死相護的副都統杜巽一。

斯無邪掃眼群雄，吩咐道：“點好人數，給他們籌備軍馬。”又將唐家堡內部大致情形講了，火炮要落於何處，兵分幾路進攻，盾陣如何佈置，無不了然於胸。裨將領命而去。

忽興滿意地捻捻鬍鬚，這女婿果決狠辣，猶有年輕時單槍匹馬橫槊拓疆的風姿——隻身入唐門夜探形勢，附帶威逼利誘，得知大皇子七皇子皆不可用，又能從善如流，順應遊晟佈局改變策略，見縫插針趁火打劫，確是天生武將，聞名不如見面。

作為從不濫殺無辜的夜隱幫刺客，夜斂塵對這種大規模屠戮的行為看不過去。

斯無邪負手掃量遊麟一眼，嗓音婉轉且意味尤深：“本官是為他好。倘若他回京真能誕膺寶曆，本官作個呂不韋也無妨。不過……”馬蹄震顫土皮的聲音由遠及近，群雄分神間，哪還有斯無邪的身影。唯見玄穹陰雲四卷，未遮將星璀璨。幽深黯淡的前路傳來駿馬長嘶，那人料峭譏諷的笑聲漸遠漸絕：“負氣問平生，緣何孑一身？試解君王意，不過商與參……”

拜火神教、夜隱幫眾人與遊麟策馬回至大竹林鎮，已然晨光熹微。

秋風吹散水霧，惹得渡口竹葉淅淅墜露。船中游潁昏睡未醒，對他而言，這一切都是個難以醒覺的噩夢。

夜斂塵讓渝州的鬼鸞堂坊主尋來棺槨和海鹽，又用皮袋盛了深窖寒冰，將遊聿的屍骸安置好。畢竟，只消幾個時辰，這屍骸便會浮現屍斑，漸漸腐壞。一個人生前再風光富貴，死後也都是難以收拾的累贅。這道理，他不能和遊麟講，因為遊麟就算心知肚明，也摒不了傷心。忽興和夜斂塵強行將遊麟拉開，終於將長眠的遊聿隔絕在孤寂的黑暗裡，蓋棺論定。

幾日船至酆都，忽興得知羅剎國野心勃勃，普魯士崛起，奧斯曼帝國霸佔波斯高加索，諸洲大亂戰火連天，海上爭霸猶如風暴勢不可擋將千疆萬國捲入。眼見此地之事已如劍收鞘，忽興與拜火神教眾人就此靠岸，與遊麟、夜隱幫群雄別過，分道揚鑣。

船上愈發孤寂。巫山雲雨一過，山河豁然開朗。自巴蜀出籠，天地次第明媚。

這些時日，遊麟宛如變了個人，沉默寡言得很。反而是夜斂塵主動噓寒問暖，體貼照顧入微，發號施令果斷利落。他們在一樁樁風波中沉浮，遮陰的大樹相繼轟塌，始得陽光雨露，悲喜參半櫛風沐曝，才切身體會這天地乾坤終究要靠自己撐起。

長江末尾，京杭運河繁華依舊。

“真要回京城？”情｜事過後，夜斂塵替遊麟揩拭腿間痕跡。

遊麟懶洋洋地枕著手，用腳踝摩挲著夜斂塵的腰背。他一開口，聲音慢悠悠地，不知是饜足，還是疲憊：“我得帶遊潁回去，還要給大哥請個園寢。”

夜斂塵動作稍停：“你可曾想過，你九弟可甘願拱手山河。”

遊麟支起身將他攬住，抵額言辭難得正經：“我不登臨極位，直隸總督野心不已……斂塵你的夜隱幫這般大，九弟早有所察，怎容得下？父皇迫於拜火神教和轅門勢力，要我繼位，給九弟當個綏靖的階石，以待他養兵蓄銳緩圖之，再將我除去。我理會得。”

“父皇若真如信中所言，所作所為是為了安撫夜老爺子，只怕連夜隱幫也在剷除的計劃之中。一山難容二虎，如他天家尊貴，即便私情是真，對環飼的強敵也當窩火已久。”

這一點，說中了夜斂塵的心事。他在看到那封密信之後，委實覺得這二叔兩面三刀。

“乾元經和玄坤訣都有致命缺陷。斂塵，你看，你爹心疼你，將玄坤訣做了變更，才傳給你。而我父皇教的毫無保留，自然是希望我短命。”

遊麟娓娓道來，越說越冷靜：“想我大哥，從太歲那處得知我非天子骨血之後，既要為天家正統考慮，又不想父皇拿我當冤大頭。因而一而再再而三，想將我驅逐出廷。又親力親為，借四煞神教在泉城佈局，對付你們夜隱幫和斯無邪，爭得兩全其美。”

夜斂塵想了想，道：“可惜皇帝老兒棋高一著，我夜隱幫也不是那麼好扳倒。”