“別怕；姐會一直陪著你。”

早上；趙慧家的早飯剛做好；薛睿就上了門；餘舒還在屋裡梳頭；就聽見餘小修在門外咋呼著“曹大哥來了”；這是她昨晚上叮囑他的；薛睿雖沒說；但她以為他還沒打算向趙慧他們表明身份；就暫且當他還是曹掌櫃。

將頭髮盤好；戴正了帽子；鏡子裡的人臉色有些發黃；本來只是槽秀的臉孔；這一下就更普通了；但好在不帶病容；不會招人厭煩。

餘舒將露在脖子外面的護身符小袋子塞進衣襟裡頭；昨日她問了趙慧要來；因那裡頭的黃霜石；稍能讓她感到安心。

她一出屋門就被餘小修拉住；來到客廳門前；簾子一掀亮；就見廳裡坐著正在說話的三個人；賀芳芝、趙慧；還有薛睿。

一身煙青色流紋軟袍；頭戴銀灰沙幞的薛睿；刻意從簡了穿戴；少了素來精緻；富貴內斂；坐在這擺設簡陋的客廳裡；也未有半點不合之感。

餘舒剛瞧見他；他便似有所覺扭過頭；兩人相視了一眼；各自都有片刻的遲鈍；然而；先開口的卻是餘舒；只見她微微一笑；好像個沒事兒人一樣地拉著餘小修走上前：

“曹大哥；你來的真早·剛好趕上我們吃早飯。”

薛睿大概也沒想到她會是這副常態；眸光一閃；樂意陪她假裝沒事；就興笑道：“被你看穿·我就是特意來蹭早點的。”

一面說話；一面瞧她氣色；見知不好；他面上笑容就淡了淡；指了指身邊座位；道：

“安。”

餘舒沒什麼扭捏；就在他身旁坐下·餘小修挨著她另一邊坐下；趙慧就讓廚房斷早點上來；蛋花粥；炒油豆腐；炒紅白蘿蔔；一籠芝麻蒸糕；還有一盤醃芥菜。

趙慧昨天聽賀郎中說；觀談吐·曹子辛家在京中應該是大戶；她早餐忘了特別準備；如今一桌素擺上來·實在寒酸；就不好意思；對薛睿道：

“我們才搬來沒多少日子；不常知這京裡吃的什麼；你別嫌棄

“有什麼嫌棄；在義陽時不也是這麼吃的；”薛睿一句話就讓趙慧平了芥蒂；他先從放的有點遠的竹籠裡夾了一隻蒸糕；隔過餘舒放在餘小修碗裡；道：

“今天去上學嗎？”

餘小修因和薛睿熟悉·並沒道謝；就同平時說話一樣：“今日不去；明日才去。”

薛睿道：“今天去一趟吧；收拾收拾落在書院裡的東西；我待會兒送你過去。我打聽問過你們宋院士；這是最後一天·明日你們便休假了。”

餘小修“啊”了一聲；趕忙問：“說是歇到什麼時候嗎？”

“過完年；明年二月燈節後。”薛睿這也幫他問了。

兩人說話；餘舒夾在中間；安安靜靜地吃飯；不插嘴；不打岔；除了不時往餘小修碗裡夾一筷子菜；免得他光顧著說話吃不飽飯；趙慧和賀郎中不時插問一句；一頓早飯；吃的還算是賓主盡歡；席間；薛睿竟沒同餘舒搭一句話；桌上倒也沒人發現這點不對。

飯後；餘小修回房去換了衣裳；院子裡地面冰滑；趙慧就沒再出來送；賀芳芝把姐弟兩個送到了大門口；對薛睿一禮手；道：

“勞煩曹掌櫃了。”

薛睿點點頭；就領著姐弟兩個人；往街邊停靠的馬車走去。

天上見了日光；路上的冰雪有消融的跡象；但依然滑的很；薛睿先讓餘小修鑽進了車裡；轉頭伸手給餘舒；意思是扶她上車。

餘舒不好當成是沒看見；遲疑後；還是借了一下他的手臂；踩上車子；她手搭在他臂彎處；紅腫的手背在光滑的絲綢映襯下；一眼便見得不堪；薛睿吃早飯時；就看著了她手上的凍瘡；這一下觀的更仔細；輕輕皺眉；眼下沒多說什麼。

“先去城北的百川書院。”

將餘小修送去了書院；約好下午來接他；馬車才調轉；載著羼睿和餘舒去辦正事。

“定波館。”

車裡面氣氛；有些個微妙…；兩人都很隨意地坐著；香茶暖鋪；表情不見一點侷促；一個比一個自然；只是沒說話聲。

大概意識到氣氛不妥；餘舒清了清嗓子；先開口：“前天晚上；多謝你送我回去。”

薛睿手裡斟著茶；眼皮不抬道：“你要謝我；就爭取這一次考中。”

“這是自然；”別的不說；餘舒對這奇術一科；還是很有把握的；延算兩日兩夜；只要她今天見過湘王；再問清楚各種內情；就能確認那畫兒是哪兒丟的。

不知是薛睿態度如常；還是車裡暖和；餘舒心裡漸沒了不